Поти

Поти — морские ворота Мегрелии: равнинный город с действующим портом и населением около 40 000 человек, стоящий там, где Риони, главная река Западной Грузии, впадает в Черное море. Вместе с Батуми он обслуживает большую часть морской торговли страны, а на берегу господствуют краны, железнодорожные пути и свободная индустриальная зона порта. Надолго путешественники здесь задерживаются редко, но центр удобно обходить пешком: прямые улицы XIX века, центральная площадь вокруг собора и набережная вдоль реки. Кроме того, из Поти удобнее всего отправляться на лодочные прогулки по Колхидскому национальному парку, который начинается на окраине города.

Главная достопримечательность — Потийский собор, построенный в 1906–1907 годах как уменьшенная копия Айя-Софии в Стамбуле; его широкий центральный купол виден с другого конца площади. Собор строили в те годы, когда городским головой был Нико Николадзе — один из ведущих грузинских мыслителей своего времени, превращавший Поти в современный порт. Неподалеку стоит высокий маяк, установленный в 1864 году. Греческие авторы помещали на этом побережье колонию Фасис, а по легенде аргонавты поднялись на веслах вверх по Фасису (ныне Риони) в поисках Золотого руна.

В VII или VI веке до н. э. греческие торговцы из Милета основали у устья реки торговую факторию Фасис; где именно она находилась, спорят до сих пор. Гораздо позже здесь стояла османская крепость, которую русские войска взяли в 1828 году. Современный Поти вырос в XIX веке благодаря строительству гавани и железной дороги до Тбилиси, открытой в 1872 году, — первой в Грузии. При городском голове Нико Николадзе, с 1894 по 1912 год, город получил значительную часть современного порта и собор.