Bolnisi (Katharinenfeld)

Bolnisi ist eine Kleinstadt an der Maschawera, etwa 60 km südwestlich von Tiflis, und der naheliegende Ausgangspunkt für die Sioni-Kirche von Bolnisi, 6 km weiter südlich. Hervorgegangen ist die Stadt aus Katharinenfeld, einer Kolonie, die 1818 von Siedlern aus Württemberg gegründet und nach Königin Katharina von Württemberg, der Schwester von Zar Alexander I., benannt wurde. Im alten Zentrum sind diese Wurzeln bis heute zu sehen: An der breiten Hauptstraße und in den Seitenstraßen stehen massive Steinhäuser in schlichtem deutschem Stil, und breite Toreinfahrten führen in tiefe Höfe, in denen die Familien früher ihre Keller, Fuhrwerke und ihr Vieh hatten.

Katharinenfeld wurde zu einer der wohlhabendsten Kolonien im Kaukasus und war für seinen Wein und Weinbrand bekannt. 1921 wurde der Ort nach Rosa Luxemburg in Luxemburg umbenannt, 1944 erhielt er den Namen Bolnisi, drei Jahre nach der Deportation der deutschen Bevölkerung. Ein Spaziergang durch die alten Straßen dauert etwa eine Stunde und lässt sich gut in einen Tag mit der Sioni-Kirche von Bolnisi, Zughrughascheni und Dmanisi einbauen.

Deutsche Siedler gründeten Katharinenfeld 1818, im Zuge einer Auswanderungswelle aus Württemberg in den Südkaukasus. Die Kolonie wuchs zu einer betriebsamen Stadt mit Weinbergen, Kellern und Werkstätten heran, und ihre Weinbaugenossenschaft wurde Anfang des 20. Jahrhunderts weithin bekannt. 1921 benannten die neuen sowjetischen Machthaber den Ort in Luxemburg um. Nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion wurden die Kolonisten 1941 nach Zentralasien deportiert, und 1944 erhielt die Stadt den Namen Bolnisi, nach dem alten Dorf und der Kirche weiter südlich.