Tsalka und Tsalka-Stausee

Tsalka ist eine Kleinstadt hoch oben auf der windigen Hochebene von Tsalka im Westen Niederkartliens, in Luftlinie etwa 60 km südwestlich von Tiflis und auf der Straße rund 90 km entfernt. Eine solche Landschaft gibt es sonst nirgends in der Nähe der Hauptstadt: offenes Grasland, dunkles Vulkangestein, ein weiter Himmel und nahe der Stadt ein großer Stausee. Die meisten Besucher kommen wegen des 3 km entfernten Dashbashi-Canyons und seiner Glasbrücke, doch die Stadt und ihre Dörfer lohnen wegen ihrer ungewöhnlichen Geschichte einen ausführlicheren Besuch. Davon erzählen die Kirchen, die Friedhöfe und die Sprachen, die man auf der Straße hört.

Vor 1990 hatte der Bezirk Tsalka etwa 55.000 Einwohner, mehr als 90 Prozent von ihnen Griechen, und 44 seiner 49 Dörfer waren griechisch; die meisten Familien sind inzwischen nach Griechenland ausgewandert. Heute stellen Armenier einen großen Teil der Bevölkerung, und zwischen 1997 und 2006 wurden mehrere Tausend Georgier aus Swanetien, deren Häuser von Erdrutschen betroffen waren, hierher umgesiedelt. Die Stadt hat eine griechisch-orthodoxe Kirche, und am Ufer des Stausees lässt es sich an einem Sommerabend in aller Ruhe spazieren gehen.

Die Hochebene von Tsalka gehört zur historischen Landschaft Trialeti. Nach dem Russisch-Türkischen Krieg von 1828 bis 1829 ließen sich griechische Familien aus Ostanatolien, viele von ihnen türkischsprachig, in den Dörfern der Hochebene nieder, und über 150 Jahre lang blieben die Griechen die bestimmende Bevölkerungsgruppe. Auch ältere Zeugnisse sind erhalten: Die Georgskirche in Dashbashi stammt aus dem 10. bis 11. Jahrhundert, und die nahe Festungsruine Kldekari reicht bis ins 9. Jahrhundert zurück. Die massenhafte Auswanderung nach Griechenland nach 1990 hat viele Dörfer entvölkert.