Dmanisi

Dmanisi zählt zu den weltweit wichtigsten Fundstätten für die Geschichte der menschlichen Evolution. Auf einem Bergsporn über den Flüssen Maschawera und Pinesauri fanden Archäologen unter den Ruinen einer mittelalterlichen Stadt fünf Schädel früher Menschen und weitere Fossilien, die auf 1,85 bis 1,77 Millionen Jahre datiert werden; sie gehören zu den ältesten bekannten menschlichen Überresten außerhalb Afrikas. Die Funde zeigten, dass frühe Menschen Afrika früher verließen, als man einst angenommen hatte. Heute ist die Fundstätte ein Museumsreservat des Nationalmuseums von Georgien: Sie können durch die mittelalterliche Stadt gehen und das Grabungsgelände sehen.

Auch die mittelalterliche Stadt selbst ist eindrucksvoll. Befestigungen, Kirchen, Friedhöfe, Werkstätten und Badehäuser erstrecken sich über etwa 13 Hektar, dahinter liegt eine Vorstadt, und an der Südspitze steht eine Zitadelle mit einem Palast. Im Herzen der Anlage steht noch die Sioni-Kathedrale von Dmanisi, eine frühmittelalterliche Basilika mit einer Vorhalle aus dem 13. Jahrhundert. Das Museum vor Ort zeigt mehr als 2.300 Funde und ist saisonal geöffnet, etwa von Mai bis Oktober. Einige der Fossilien früher Menschen sind im Nationalmuseum in Tiflis ausgestellt.

Die früheste schriftliche Erwähnung von Dmanisi stammt aus dem 9. Jahrhundert, als die Stadt in der Hand der arabischen Emire von Tiflis war. In den 1080er-Jahren eroberten die Seldschuken die Stadt; die georgischen Könige Dawit IV. der Erbauer und Demetre I. gewannen sie 1123–1125 zurück. Im 12. und 13. Jahrhundert blühte sie auf, im 14. Jahrhundert verwüstete sie Timur, und 1486 plünderten sie die Turkmenen; davon erholte sie sich nie wieder. Bei Ausgrabungen in der mittelalterlichen Stadt kam 1991 der Unterkiefer eines Frühmenschen zutage, zwischen 1999 und 2005 folgten die Schädel.