Дманиси

Дманиси — одно из важнейших в мире мест для понимания эволюции человека. На мысу над реками Машавера и Пинезаури, под руинами средневекового города, археологи нашли пять черепов древних людей и другие ископаемые останки возрастом от 1,77 до 1,85 млн лет — одни из древнейших останков человека, известных за пределами Африки. Эти находки показали, что древние люди покинули Африку раньше, чем считалось прежде. Сегодня здесь музей-заповедник, которым управляет Грузинский национальный музей: можно пройтись по средневековому городу и посмотреть на место раскопок.

Средневековый город впечатляет и сам по себе. Укрепления, церкви, кладбища, мастерские и бани занимают около 13 га, за ними лежит пригород, а на южной оконечности мыса находится цитадель с дворцом. В центре городища по-прежнему стоит собор Дманисский Сион — раннесредневековая базилика с притвором XIII века. В музее на месте раскопок выставлено более 2300 находок; он работает сезонно, примерно с мая по октябрь. Часть ископаемых останков гоминид показывают в Национальном музее в Тбилиси.

Первое письменное упоминание о Дманиси относится к IX веку, когда городом владели арабские эмиры Тбилиси. В 1080-х годах его захватили турки-сельджуки, а в 1123–1125 годах грузинские цари Давид IV Строитель и Деметре I вернули город. В XII и XIII веках Дманиси процветал, в XIV веке его разорил Тамерлан, а в 1486 году разграбили туркоманы, и после этого город так и не оправился. При раскопках средневекового города в 1991 году нашли челюсть гоминида, а в 1999–2005 годах — черепа.