Ахалкалаки

Ахалкалаки («новый город») — центр Джавахетии, продуваемого ветрами вулканического плато на высоте около 1700 м на крайнем юге Грузии. Большинство из примерно 7500 жителей — этнические армяне, и на улицах армянская речь звучит чаще грузинской. Город стоит на краю глубокого базальтового каньона, там, где в реку Паравани впадает речка поменьше, а на скалах над слиянием стоят руины старой крепости. Зимы здесь долгие и суровые, а лето короткое, ясное и прохладное.

Ахалкалаки — не тот город, куда едут за достопримечательностями, но это естественное место для остановки, когда вы пересекаете плато между Вардзиа и Тбилиси. Дойдите до крепости ради видов на каньон, загляните на рынок за сыром, медом и картофелем и съездите к собору Кумурдо X века в 15 минутах езды к западу. Через город проходит железная дорога Баку — Тбилиси — Карс, открытая в 2017 году, а до озера Паравани меньше часа езды.

Ахалкалаки вырос как укрепленный город в XI веке; вскоре его разорили турки-сельджуки, после чего город отстроили заново. В следующие века он переходил из рук в руки между грузинскими, персидскими и османскими правителями, пока в 1828 году его не взяли русские войска. В последующие годы сюда переселили армянские семьи из Восточной Анатолии, и именно они определили нынешний облик города. Российская военная база оставалась в Ахалкалаки до 2007 года.