Achalkalaki

Achalkalaki („neue Stadt“) ist der Hauptort von Dschawachetien, einer windgepeitschten vulkanischen Hochebene auf etwa 1.700 m im äußersten Süden Georgiens. Die meisten der rund 7.500 Einwohner sind ethnische Armenier, und auf der Straße hören Sie häufiger Armenisch als Georgisch. Die Stadt liegt am Rand einer tiefen Basaltschlucht, in der ein kleinerer Bach in den Fluss Parawani mündet; auf den Felsen über dem Zusammenfluss stehen die Ruinen der alten Festung. Die Winter sind lang und hart, die Sommer kurz, sonnig und frisch.

Eine klassische Besichtigungsstadt ist Achalkalaki nicht, doch wenn Sie zwischen Wardsia und Tiflis die Hochebene überqueren, bietet sich der Ort für eine Pause geradezu an. Spazieren Sie zur Festung und blicken Sie in die Schlucht hinab, stöbern Sie auf dem Markt nach Käse, Honig und Kartoffeln, und fahren Sie 15 Minuten nach Westen zur Kathedrale von Kumurdo aus dem 10. Jahrhundert. Durch die Stadt führt die 2017 eröffnete Bahnstrecke Baku–Tiflis–Kars, und bis zum Parawanisee ist es weniger als eine Stunde.

Achalkalaki entstand im 11. Jahrhundert als befestigte Stadt, wurde bald darauf von den Seldschuken geplündert und danach wieder aufgebaut. In den folgenden Jahrhunderten stand die Stadt abwechselnd unter georgischer, persischer und osmanischer Herrschaft, bis russische Truppen sie 1828 einnahmen. In den Jahren danach wurden hier armenische Familien aus Ostanatolien angesiedelt, die den Charakter der Stadt bis heute prägen. Bis 2007 unterhielt Russland in Achalkalaki einen Militärstützpunkt.