Vanis Kvabebi

Vanis Kvabebi ist ein Höhlenkloster, das wenige Kilometer von Wardsia entfernt über dem Tal der Kura in eine Felswand gehauen wurde. Es stammt aus dem 8. Jahrhundert, ist also mehrere Jahrhunderte älter als Wardsia und zudem viel kleiner und ruhiger. Ein Labyrinth aus Tunneln durchzieht den Fels auf mehreren Ebenen, geschützt von einer Wehrmauer aus dem Jahr 1204. Nahe der Mauerkrone steht eine gut erhaltene Steinkirche, und noch weiter oben, auf der Höhe der obersten Tunnel, ist eine kleine Kuppelkirche in den Fels hineingebaut.

Seit Oktober 2018 ist die Anlage für Besucher gesperrt. Die nationale Denkmalschutzbehörde Georgiens schloss sie, nachdem Fachleute gewarnt hatten, dass Teile der Felswand abstürzen könnten: Dort brechen regelmäßig Steine ab, und nasse Herbstmonate verschärfen die Gefahr. Laut einem Reisebericht vom August 2025 war das Tor weiterhin verschlossen, und von einer Wiedereröffnung ist uns nichts bekannt. Die Mauer, die Kirche und die dunklen Höhleneingänge können Sie von der Talstraße unten aus dennoch erkennen, daher lohnt sich auf der Fahrt nach Wardsia ein kurzer Halt. Fragen Sie an der Kasse von Wardsia nach, ob sich etwas geändert hat.

Das Kloster wurde im 8. Jahrhundert gegründet, lange bevor Wardsia in den Fels gehauen wurde. Im Jahr 1204, während der Herrschaft von Königin Tamar, wurde quer über die Felswand eine Wehrmauer errichtet, die die Höhlen und ihre Mönche schützen sollte. Später teilte die Anlage das Schicksal der übrigen Klöster in Meskheti und verfiel, nachdem die Region im 16. Jahrhundert erst unter persische und dann unter osmanische Herrschaft geraten war.