Wardsia (Vardzia)

Wardsia (Vardzia) ist ein Höhlenkloster, das etwa 60 km südlich von Achalziche über der Kura in die Felswände des Berges Eruscheti gehauen wurde. Es entstand in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts unter König Giorgi III. und seiner Tochter Königin Tamar und diente als befestigtes Kloster und Zufluchtsort an der Südgrenze Georgiens. Rund 500 Höhlen sind erhalten: Sie ziehen sich über etwa einen halben Kilometer an der Felswand entlang und liegen stellenweise in bis zu 13 Etagen übereinander. Über Terrassen und Treppen und durch Tunnel gehen Sie an Mönchszellen, Kapellen, Weinkellern, Refektorien und Vorratskammern vorbei.

Herzstück der Anlage ist die Kirche Mariä Himmelfahrt, die in den 1180er-Jahren in den Fels gehauen wurde. Zu ihren Wandmalereien gehört ein seltenes Bildnis der Königin Tamar an der Seite ihres Vaters, entstanden zwischen seinem Tod 1184 und ihrer Heirat 1186. Ein Tunnel in der Nähe führt zu einer kalten Quelle, die „Tamars Tränen“ genannt wird. Planen Sie mindestens zwei Stunden ein und tragen Sie gutes Schuhwerk, denn es gibt viele Stufen und enge Durchgänge. Wardsia steht auf der Tentativliste der UNESCO für das Welterbe. Seit einem Felssturz im Jahr 2026 ist ein kleiner Teil der Höhlenstadt gesperrt, der größte Teil der Anlage ist aber weiterhin für Besucher geöffnet.

Die Arbeiten an Wardsia begannen unter König Giorgi III. (1156–1184). Nach seinem Tod baute Königin Tamar die Anlage zu einem großen Kloster aus: Bis etwa 1203 kamen die freskengeschmückte Kirche, Befestigungen, eine Wasserversorgung und Bewässerungsanlagen hinzu. Ein schweres Erdbeben riss 1283 die äußere Felswand ab. Dadurch liegen die Räume, die Sie heute sehen, offen, und das Leitungssystem, das Wasser aus 3,5 km Entfernung heranführte, wurde beschädigt. In kleinerem Umfang bestand das Kloster weiter, bis persische Truppen es Mitte des 16. Jahrhunderts plünderten; nach der osmanischen Eroberung später im selben Jahrhundert wurde es weitgehend aufgegeben.