Ganz Georgien

Nach der Abholung am Flughafen und einer Ruhepause trifft Sie Ihr Guide zu einem Spaziergang, wenn der Abend anbricht. Über die Friedensbrücke und durch den Rike-Park gelangen Sie in das alte Viertel Kala, wo geschnitzte Holzbalkone über die engen Gassen ragen. Sie kommen an den Schwefelbädern von Abanotubani vorbei, während oben auf dem Bergrücken die angestrahlte Festung Nariqala thront. Beim Abendessen füllt sich der Tisch mit georgischen Klassikern, von Khachapuri bis zu Chakapuli, in Estragon geschmortem Lamm, und Ihr Guide skizziert die Reise, die vor Ihnen liegt.

Mit der Seilbahn fahren Sie hinauf zur Festung Nariqala und genießen das Panorama. Dann geht es zu Fuß am Legwtachewi-Wasserfall vorbei hinunter zur Kathedrale Sioni und zur Basilika Antschischati aus dem 6. Jahrhundert. Nach dem Mittagessen zeigt Ihnen das Nationalmuseum von Georgien seine Schatzkammer mit Gold aus der Kolchis. Danach gehen Sie die Rustaweli-Allee, den Boulevard der Stadt aus dem 19. Jahrhundert, in ganzer Länge entlang, vorbei am Opernhaus (Paliaschwili-Theater) und am alten Parlamentsgebäude. Letzte Station ist die 2004 geweihte Dreifaltigkeitskathedrale (Sameba) auf dem Elias-Hügel, deren mächtiger Bau die Silhouette von Tiflis beherrscht. Der Abend steht Ihnen frei.

Sie fahren nach Osten ins Kernland des georgischen Weins. Erste Station ist das Grab der heiligen Nino im Kloster Bodbe; danach spazieren Sie an der Stadtmauer von Sighnaghi entlang, deren Wehrgänge über das weite Alasani-Tal hinweg zum Kaukasus blicken. Zu Mittag essen Sie bei einer Familie, die ihre Trauben in Qvevri vergärt; die Gefäße sind in den Kellerboden eingelassen. Bei der Weinprobe reicht die Auswahl vom bernsteinfarbenen Rkaziteli bis zu Kisi und Saperavi, und Sie erfahren, wie die Qvevri ausgeschrubbt und verschlossen werden. Am Nachmittag besuchen Sie Zinandali, wo der Dichter Alexander Tschawtschawadse im 19. Jahrhundert lebte, und fahren dann für den Abend zurück nach Tiflis.

Zuerst geht es nach Mzcheta: zum Kloster Dschwari oben auf seinem Hügel, dann zur Kathedrale Svetitskhoveli unten in der Altstadt. Weiter nördlich bringt Sie die Georgische Heerstraße zur Festung Ananuri am Zhinvali-Stausee; danach windet sie sich hinter Gudauri am Denkmal der Georgisch-Russischen Freundschaft vorbei hinauf zum Kreuzpass. Von Stepantsminda aus wandern Sie auf dem alten Fußweg in etwa anderthalb Stunden hinauf oder lassen sich von einem Geländewagen (4x4) bringen: zur Terrasse der Dreifaltigkeitskirche Gergeti auf 2.170 m, über der die Gletscher des Kasbek leuchten. Abendessen und Übernachtung in Stepantsminda.

Sie verlassen die Berge Richtung Süden und biegen dann nach Westen ab, die Kura entlang bis Uplistsikhe. Schon im 1. Jahrtausend v. Chr. lebten Menschen in dieser Felsenstadt, und sie blieb bewohnt, bis die Mongolen im 13. Jahrhundert über das Land herfielen. Sie gehen durch ihre Hallen und einen Saal in Form eines Theaters bis hinauf zur Basilika aus Ziegelstein ganz oben. Danach führt die Straße weiter nach Borjomi, einem Kurort aus dem 19. Jahrhundert in einer bewaldeten Schlucht. Am Abend schlendern Sie durch den Kurpark zur Quelle und probieren das salzige, sprudelnde Borjomi-Mineralwasser direkt dort, wo es entspringt.

Die Straße nach Süden folgt der Schlucht der Kura und führt an der Festung Khertvisi auf ihrem Felsen zwischen zwei Flüssen vorbei bis nach Wardsia. Unter Königin Tamar wurde das Kloster im späten 12. Jahrhundert tief in die Felswand des Berges Eruscheti gehauen: ein Labyrinth aus Hunderten von Räumen, Ebene über Ebene gestapelt, mit Tunneln, Weinkellern und der Kirche Mariä Himmelfahrt, an deren Wänden Herrscherbildnisse zu sehen sind. Im Jahr 1283 riss ein Erdbeben die äußere Felswand ab; deshalb liegen die Räume heute offen da. Auf dem Rückweg halten Sie an der Burg Rabati in Achalziche.

Hinter dem Rikoti-Pass wird Westgeorgien üppig grün und feucht. Ihr erster Besuch bei Kutaisi gilt dem Kloster Gelati, einem UNESCO-Welterbe, dessen Bau 1106 unter König Dawit IV. dem Erbauer begann: Seine Kirchen sind voller Fresken, und sein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert leuchtet bis heute. Ganz in der Nähe steht das Kloster Motsameta auf einer Klippe über dem Fluss Zkalzitela. Gegen Abend besuchen Sie die Kathedrale Bagrati aus dem Jahr 1003 und bummeln danach über den Grünen Basar, wo an den Ständen Churchkhela, Gewürze und imeretischer Käse verkauft werden.

Zuerst steht der Martvili-Canyon auf dem Programm, mit einem Weg hoch über dem türkisfarbenen Fluss Abascha und, in der Saison, einer Bootsfahrt durch die Schlucht. Hinter Zugdidi folgt die Straße dem Enguri-Tal bis zur Enguri-Staumauer, einer der höchsten Bogenstaumauern aus Beton weltweit, und steigt dann rund drei Stunden lang durch Wald hinauf nach Oberswanetien. Am Abend erreichen Sie Mestia, dessen Ortsbild Dutzende Steintürme aus dem 9. bis 13. Jahrhundert prägen. Rechnen Sie auf der Fahrt hinauf mit ein paar Fotostopps, bei denen Sie den Fluss tief unten sehen.

Ushguli, eine Gruppe von vier Dörfern auf rund 2.100 m, gehört zur Welterbestätte „Bergdörfer von Oberswanetien“ und liegt 46 km östlich von Mestia. Sie streifen zwischen den Türmen von Chazhashi umher und steigen zur Kirche Lamaria auf ihrer Anhöhe oberhalb von Schibiani hinauf. Dahinter riegelt der Schchara (5.193 m), der höchste Gipfel des Landes, das Ende des Tals ab. Wenn Zeit und Wetter es erlauben, können Sie ein bis zwei Stunden am Enguri entlang in Richtung Schchara-Gletscher wandern. Zu Mittag essen Sie in einem Gästehaus im Dorf; oft gibt es Kubdari, ein swanetisches Fladenbrot mit würziger Fleischfüllung. Am Abend fahren Sie zurück nach Mestia.

Der Tag beginnt im Museum für Geschichte und Kultur in Swanetien: Alle ausgestellten Ikonen, Handschriften und Kreuze stammen aus den Kirchen Swanetiens. Danach geht es durch die Enguri-Schlucht hinunter nach Zugdidi zum Dadiani-Palast, dem Sitz der Fürsten von Mingrelien; das Museum dort bewahrt eine der Totenmasken Napoleons. Anschließend führt die Straße nach Süden die Küste entlang, vorbei an Poti, nach Batumi, der wichtigsten Stadt des Landes am Schwarzen Meer. Wenn die Luft am Abend abkühlt, mischen Sie sich unter die Familien, die zwischen Palmen und Cafés über die Strandpromenade flanieren.

Am letzten Vormittag fahren Sie zum Grünen Kap. Dort wurde 1912 an einem Hang über dem Meer der Botanische Garten Batumi angelegt, mit Pflanzen aus dem Himalaja und Ostasien, dem Mittelmeerraum sowie Nord- und Südamerika. Sie folgen den Wegen an der Küste und kehren dann in die Stadt zurück, wo es zum Mittagessen adscharisches Khachapuri gibt. Wenn noch Zeit bleibt, fahren Sie mit der Argo-Seilbahn hinauf zum Aussichtspunkt über dem Hafen. Am Nachmittag bringt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen oder, wenn Sie mit dem Zug nach Tiflis zurückfahren, zum Bahnhof.