Kazbegi (Stepantsminda)

Stepantsminda, vielfach noch Kazbegi genannt, ist der Hauptort der Region Khevi, auf 1.740 m am Fluss Terek (Tergi) gelegen. Der Ort liegt rund 155 km nördlich von Tiflis und etwa 12 km südlich der russischen Grenze. Über ihm ragt der Kasbek (5.054 m) auf, davor steht auf einem Bergrücken die Dreifaltigkeitskirche Gergeti. Der Ort selbst ist schlicht, mit einem Hauptplatz, Geschäften, Cafés und immer mehr Gästehäusern und Hotels; hierher kommt man wegen der Bergkulisse.

Stepantsminda ist das Standquartier für die meisten Wanderungen im Kazbegi-Nationalpark: zur Dreifaltigkeitskirche Gergeti, zum Gergeti-Gletscher, zum Gveleti-Wasserfall sowie ins Juta- und ins Trusso-Tal. Auf dem Hauptplatz warten Fahrer, die Besucher zu den Ausgangspunkten der Wanderungen bringen. Außerdem gibt es im Ort ein Museum, das dem hier geborenen Schriftsteller Alexander Kazbegi gewidmet ist. Bleiben Sie mindestens eine Nacht: Die meisten Tagesausflüge ab Tiflis lassen an der Kirche nur ein bis zwei Stunden Zeit.

Seinen Namen verdankt der Ort Stepane, einem Mönch, der hier eine Einsiedelei errichtet haben soll. Im 19. Jahrhundert war er Sitz der Familie Chopikashvili-Kazbegi, der örtlichen Herren von Khevi, und wurde allgemein als Kazbegi bekannt. 1925 wurde dieser Name unter sowjetischer Herrschaft amtlich, 2006 erhielt der Ort wieder den Namen Stepantsminda. Der Schriftsteller Alexander Kazbegi, ein Enkel aus dieser Familie, wurde hier 1848 geboren.