Mzcheta

Mzcheta liegt 20 km nördlich von Tiflis, dort, wo der Aragwi in die Kura mündet. Etwa vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. regierten von hier aus die Könige Iberiens, und bis heute hat die Georgische Orthodoxe Kirche ihren Sitz in der Stadt. Mzcheta ist klein und lässt sich gut zu Fuß erkunden. Die Kathedrale Svetitskhoveli nimmt das ummauerte Zentrum ein, das Kloster Samtawro liegt wenige Gehminuten weiter nördlich, und vom Hügel jenseits des Flusses blickt das Kloster Dschwari herab. Gemeinsam gehören sie seit 1994 als „Historische Denkmäler von Mzcheta“ zum UNESCO-Welterbe.

In den alten Straßen rund um die Kathedrale reihen sich Souvenirstände, Churchkhela-Verkäufer und Restaurants, in denen Lobio und Khinkali auf den Tisch kommen. An Wochenenden und kirchlichen Feiertagen ist es sehr voll, vor allem am 14. Oktober zu Svetitskhovloba, dem wichtigsten Fest der Stadt. Mzcheta ist ein bequemer Halbtagesausflug ab Tiflis, und viele Reisende machen hier Halt, wenn sie über die Georgische Heerstraße nach Norden Richtung Ananuri und Kazbegi fahren. Bei einer Übernachtung erleben Sie die angestrahlte Kathedrale und die stillen Straßen, sobald die Reisegruppen abgefahren sind.

Iberien, das frühe georgische Königreich, hatte etwa ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. seine Hauptstadt in Mzcheta. Ende des 5. oder Anfang des 6. Jahrhunderts zog der Hof nach Tiflis um. Im Jahr 337 erklärte König Mirian III. nach den Predigten der heiligen Nino das Christentum zur Staatsreligion; damit wurde Iberien zu einem der frühesten christlichen Staaten. Mzcheta blieb der Sitz des Oberhaupts der georgischen Kirche, und viele georgische Könige, darunter Wachtang I. Gorgassali und Erekle II., sind in Svetitskhoveli begraben.