Мцхета

Мцхета стоит там, где Арагви впадает в Куру (Мтквари), в 20 км к северу от Тбилиси. Примерно с III века до н. э. по V век н. э. отсюда правили цари Иберии, и здесь до сих пор находится кафедра Грузинской православной церкви. Город небольшой, его легко обойти пешком. Обнесенный стенами центр занимает собор Светицховели, в нескольких минутах ходьбы к северу — монастырь Самтавро, а с холма на другом берегу реки на город смотрит монастырь Джвари. Вместе они образуют объект Всемирного наследия ЮНЕСКО «Исторические памятники Мцхеты» (с 1994 года).

Старые улочки вокруг собора полны сувенирных лавок, продавцов чурчхелы и ресторанов, где подают лобио и хинкали. В выходные и церковные праздники здесь очень многолюдно, особенно на Светицховлобу 14 октября — главный праздник города. Из Тбилиси в Мцхету легко съездить на полдня, а многие путешественники заезжают сюда по пути на север по Военно-Грузинской дороге — к Ананури и Казбеги. Если остаться на ночь, можно увидеть собор в вечерней подсветке и тихие улицы после отъезда экскурсионных групп.

Мцхета была царской столицей Иберии, раннего грузинского царства, примерно с III века до н. э. Двор переехал в Тбилиси в конце V века или в начале VI века. В 337 году, после проповеди святой Нины, царь Мириан III провозгласил христианство государственной религией, и Иберия стала одним из первых христианских государств. Город остался резиденцией главы Грузинской церкви, а в Светицховели похоронены многие грузинские цари, в том числе Вахтанг Горгасали и Ираклий II.