Ushguli

Ushguli ist eine Gruppe kleiner Dörfer am obersten Ende des Enguri-Tals, etwa 45 km südöstlich von Mestia auf rund 2.100 m. Hinter den Dörfern ragt der Schchara (etwa 5.200 m), der höchste Berg Georgiens, als verschneite Wand auf: Dieses Bild haben die meisten Menschen vor Augen, wenn sie an Swanetien denken. In den Weilern, darunter Murkmeli, Chazhashi, Chvibiani und Schibiani, stehen mittelalterliche steinerne Turmhäuser dicht an dicht, und Chazhashi ist als Museumsreservat geschützt. Rund 200 Menschen leben hier das ganze Jahr über; damit gehört Ushguli zu den höchstgelegenen dauerhaft bewohnten Siedlungen Europas.

Die meisten Besucher kommen auf einem Tagesausflug ab Mestia, heute eine bequeme Fahrt von etwa 1,5 Stunden auf einer in den letzten Jahren asphaltierten Straße, oder am Ende des viertägigen Trekkings. Viel besser ist es, über Nacht zu bleiben: In der Abend- und Morgendämmerung liegt auf den Türmen das schönste Licht des Tages, und Sie haben Zeit, zur Kirche Lamaria hinaufzugehen, Chazhashi zu erkunden oder in Richtung Schchara-Gletscher zu wandern. Etwa sechs Monate im Jahr liegen die Dörfer unter Schnee, und im Winter kann die Straße nach starken Schneefällen gesperrt sein.

Wie andere swanetische Turmhäuser entstanden auch die Türme von Ushguli über mehrere Jahrhunderte hinweg, etwa vom 9. bis zum 18. Jahrhundert, als befestigte Wohnhäuser der Familien zum Schutz vor Plünderern und verfeindeten Nachbarn; die abgeschiedene Lage des Tals trug dazu bei, sie zu erhalten. Die Überlieferung verbindet den verfallenen Turmkomplex auf dem Hügel oberhalb der Dörfer mit Königin Tamar, die hier die Sommer verbracht haben soll. 1996 wurde Chazhashi zum Kern der UNESCO-Welterbestätte „Bergdörfer von Oberswanetien“, die für ihre gut erhaltene mittelalterliche Landschaft aus Turmhäusern, Kirchen und Bergbauernhöfen ausgezeichnet wurde.