Trekking in Swanetien: Mestia–Ushguli

Der Flughafen Kutaisi wird von vielen europäischen Städten aus direkt angeflogen; der Transfer zu Ihrem Hotel im Zentrum dauert 30 Minuten. Wenn Sie früh landen, können Sie noch die Kathedrale Bagrati besichtigen, die 1003 auf ihrem Hügel über dem Rioni erbaut wurde, und sich auf dem Grünen Basar mit Trockenobst, Nüssen und Churchkhela als Wegproviant eindecken. Beim Abendessen gibt Ihnen der Bergführer eine Einweisung, sieht sich Ihre Ausrüstung an und erklärt die Route Etappe für Etappe. Für die Wandertage brauchen Sie nur leichtes Gepäck: Ihr Hauptgepäck reist jeden Morgen voraus.

Die Straße führt nach Westen bis Zugdidi und dann nach Norden in die Enguri-Schlucht. Dort halten Sie an der Enguri-Staumauer, deren Betonbogen rund 270 m hoch aufragt. Etwa drei Stunden lang geht es durch Kastanien- und Buchenwälder hinauf nach Oberswanetien; während Mestia näher rückt, zeigen sich Gletscher. Das Städtchen liegt auf etwa 1.500 m. Nach dem Einchecken verbringen Sie eine Stunde im Museum für Geschichte und Kultur in Swanetien, dessen mittelalterliche Ikonen, Handschriften und Kirchenkreuze jahrhundertelang in swanetischen Dörfern gehütet wurden. Danach schlendern Sie zwischen den Steintürmen hindurch, die Familien zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert zu ihrem Schutz errichteten.

Von Mestia steigt ein steiler Pfad durch Wald und Weiden zu einem großen Kreuz an einem Aussichtspunkt über dem Ort an und führt dann weiter zu den Koruldi-Seen auf rund 2.740 m, etwa 1.300 Höhenmeter über dem Ausgangspunkt. Bei klarem Wetter ragt hinter den Seen der Doppelgipfel des Ushba (4.710 m) auf, und der Hauptkamm des Kaukasus zieht sich nach Osten und Westen. Hin und zurück sind Sie sieben bis acht Stunden unterwegs; um die Tour abzukürzen, kann Sie ein Geländewagen (4x4) bis zum Kreuz bringen. Am Ende des Tages weiß Ihr Bergführer, wie die Gruppe vorankommt, bevor das eigentliche Trekking beginnt.

Zu Fuß brechen Sie in Mestia auf, überqueren den Fluss Mestiachala und folgen Feldwegen am Dorf Lakhiri vorbei, bis der Pfad auf einen bewaldeten Bergrücken ansteigt. Vom Kamm aus sehen Sie jenseits des Mulakhi-Tals den Tetnuldi und den Ushba, und ein sanfter Abstieg über Wiesen bringt Sie zu den Dörfern der Gemeinde Mulakhi. Ihr Gästehaus für die Nacht liegt in Zhabeshi, wo das Heu noch von Hand gemäht wird und die Kühe im Erdgeschoss der Häuser leben. Etappe: rund 14 km und fünf bis sechs Stunden, darunter ein langer, gleichmäßiger Aufstieg zum Kamm.

Ein gleichmäßiger Anstieg durch Felder und Wald führt Sie an die Flanken des Tetnuldi, wo die Skilifte im Sommer stillstehen, und weiter hinauf zu einem Bergrücken auf etwa 2.700 m. Dort reiht sich am Horizont der Hauptkamm des Kaukasus auf. Danach geht es steil durch den Wald hinunter nach Adishi auf rund 2.000 m, einem Dorf mit nur wenigen Familien, das einen Großteil des Winters vom Schnee abgeschnitten ist. Jahrhundertelang bewahrte die Dorfkirche das Evangeliar von Adishi, das im Jahr 897 von Hand abgeschrieben wurde. Etappe: etwa 11 km in fünf bis sechs Stunden, mit rund 900 Höhenmetern im Aufstieg und etwa 700 im Abstieg.

Sie wandern das Tal des Adishchala hinauf, den Eisbruch des Adishi-Gletschers direkt vor Augen. Am Gletscherfluss warten Pferdeführer aus der Gegend, um Sie hinüberzubringen, denn das Wasser fließt schnell und ist eiskalt. Dann windet sich ein steiler Pfad durch Rhododendronbüsche hinauf zum Chkhunderi-Pass auf etwa 2.700 m, dem höchsten Punkt des Trekkings, wo sich der ganze Gletscher und die Gipfel darüber zeigen. Über Wiesen steigen Sie nach Khalde ab, einem teilweise verfallenen Dorf, und gehen weiter nach Iprali. Etappe: etwa 16 km in sechs bis sieben Stunden, mit rund 800 Höhenmetern im Aufstieg und etwa 950 im Abstieg.

Die letzte Etappe folgt dem Enguri flussaufwärts an den Dörfern der Gemeinde Kala vorbei, in stetigem Auf und Ab am Hang, während vor Ihnen die verschneite Wand des Schchara (5.193 m), des höchsten Gipfels Georgiens, von Stunde zu Stunde größer wird. Gegen Mitte des Nachmittags erreichen Sie Ushguli, eine Gruppe von vier Weilern auf rund 2.100 m über dem Meeresspiegel, die zur Welterbestätte „Bergdörfer von Oberswanetien“ gehört. Steigen Sie zur Kirche Lamaria oberhalb von Schibiani hinauf und streifen Sie zwischen den Türmen von Chazhashi umher. Etappe: rund 13 km und vier bis fünf Stunden. Im Gästehaus feiern Sie mit einem Abendessen, gewürzt mit swanetischem Salz, der hiesigen Mischung aus Salz, Kräutern und Gewürzen.

Im Geländewagen (4x4) verlassen Sie Ushguli und fahren auf der nur saisonal befahrbaren Straße nach Süden über den Zagari-Pass auf etwa 2.600 m. Danach geht es hinunter nach Niederswanetien, in ein stilles, bewaldetes Tal mit alten Dörfern, das nur wenige Reisende je zu sehen bekommen. Sie folgen dem Zcheniszqali flussabwärts über Lentekhi bis Tsageri in Letschchumi und fahren dann weiter nach Kutaisi, wo Sie am späten Nachmittag ankommen. Sperren Wetter oder Bauarbeiten den Pass, dauert die Alternativroute über Mestia und Zugdidi rund sieben Stunden. Die Tour endet an Ihrem Hotel in Kutaisi oder am Flughafen.