Große Rundreise mit Swanetien

Nach der Abholung am Flughafen beginnt der Rundgang an der Metechi-Kirche. Mit der Seilbahn geht es hinauf zu den Mauern der Festung Nariqala und dann wieder hinunter nach Abanotubani, ins Bäderviertel, wo Schwefelquellen noch heute die Badehäuser unter ihren Ziegelkuppeln speisen. Durch die Gassen von Kala gelangen Sie zur Kathedrale Sioni und zur Basilika Antschischati, der ältesten Kirche der Stadt, und schließlich auf die Friedensbrücke, wenn gerade ihre Lichter angehen. Beim Abendessen stellt Ihnen Ihr Guide die Gerichte und Trinksprüche vor, die Sie in den nächsten zehn Tagen kennenlernen werden.

Sie fahren nach Osten zum Kloster Bodbe mit dem Grab der heiligen Nino und weiter nach Sighnaghi, einem überschaubaren Hügelstädtchen, das hoch über dem Alasani-Tal von einer Mauer aus dem 18. Jahrhundert umschlossen ist. Nach einem Spaziergang auf der Stadtmauer essen Sie bei einer Winzerfamilie zu Mittag, und der Wein wird direkt aus dem Qvevri ausgeschenkt: In solchen Tongefäßen vergären die Georgier ihren Wein seit rund 8.000 Jahren. Am Nachmittag besuchen Sie den Landsitz von Alexander Tschawtschawadse in Zinandali mit seinen Museumsräumen, dem historischen Weinkeller und dem Park. Am Abend sind Sie zurück in Tiflis.

Nach dem Kloster Dschwari und der Kathedrale Svetitskhoveli in Mzcheta folgen Sie der Georgischen Heerstraße nach Norden, vorbei am Zhinvali-Stausee und an den Mauern von Ananuri. Oberhalb von Gudauri halten Sie am Denkmal der Georgisch-Russischen Freundschaft, dann erreicht die Straße am Kreuzpass auf 2.379 m über dem Meeresspiegel ihren höchsten Punkt. Von Stepantsminda aus bringt Sie ein Geländewagen (4x4) den Hang hinauf zur Dreifaltigkeitskirche Gergeti, einem Bau aus dem 14. Jahrhundert auf 2.170 m, vor der mächtigen Kulisse des Kasbek. Lieber zu Fuß? Der alte Weg vom Ort hinauf dauert etwa anderthalb Stunden. Abendessen und Übernachtung in Stepantsminda.

Der Morgen beginnt in der Darialschlucht, die sich nach Norden bis zur russischen Grenze zieht: Ein halbstündiger Weg führt hinauf zum Gveleti-Wasserfall, der durch einen schmalen Spalt im Granit herabstürzt. Nach einem Blick auf das Kloster Dariali am Terek fahren Sie über den Pass zurück nach Süden und halten in Passanauri, um Khinkali zu essen, die Teigtaschen, für die das Dorf bekannt ist. Am späten Nachmittag entspannen Sie im heißen Schwefelwasser eines Badehauses in Abanotubani, in einem privaten Baderaum: eine wohltuende Pause für die Beine vor der langen Fahrt nach Westen.

Erste Station auf dem Weg nach Westen ist Uplistsikhe, die Höhlenstadt über der Kura. Sie gehen durch ihre Hallen, vorbei an den Weinpressen und über die gestufte Straße, die sich durch den Fels hinaufzieht. Dann geht es über den Rikoti-Pass nach Westgeorgien, und gegen Mitte des Nachmittags kommt Kutaisi in Sicht. Dawit IV. der Erbauer gründete 1106 das Kloster Gelati, das durch seine Akademie zu einem Zentrum der Gelehrsamkeit wurde; in der Hauptkirche ist bis heute ein Mosaik der Gottesmutter aus dem 12. Jahrhundert erhalten. Zum Abschluss besuchen Sie die Kathedrale Bagrati: Sie wurde 1003 auf einem Hügel errichtet, von dem man über die Stadt und den Rioni blickt.

Nach einem frühen Aufbruch in Kutaisi erreichen Sie den Martvili-Canyon. Sie gehen oben am Rand der Schlucht über dem türkisfarbenen Fluss Abascha entlang und unternehmen in der Saison eine kurze Fahrt im Schlauchboot. Weiter geht es über Zugdidi nach Norden die Enguri-Schlucht hinauf, mit einem Halt an der Enguri-Staumauer: Die Bogenstaumauer aus Beton ist rund 270 m hoch und zählt zu den höchsten ihrer Art weltweit. Die nächsten drei Stunden windet sich die Straße durch Wald hinauf nach Oberswanetien. Sie erreichen Mestia auf etwa 1.500 m, wo zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert errichtete Steintürme über den Häusern des Ortes aufragen.

Ein Geländewagen (4x4) holpert über die raue Piste von Mestia hinauf zu den Koruldi-Seen auf rund 2.740 m. Am schönsten sind die kleinen Bergseen an einem windstillen Morgen, wenn sich die beiden Gipfel des Ushba (4.710 m) kopfüber im Wasser spiegeln. Sie gehen am Ufer entlang um die Seen und, wenn Sie möchten, einen Teil des Rückwegs zu Fuß hinunter. Am Nachmittag zeigt das Museum für Geschichte und Kultur in Swanetien mittelalterliche Ikonen, Handschriften sowie Kreuze aus Gold und Silber, die swanetische Kirchen jahrhundertelang sicher verwahrt haben. Danach besuchen Sie ein Turmhaus und sehen, wie eine Familie Seite an Seite mit ihren Tieren lebte und sich in den Turm zurückzog, wann immer eine Blutfehde aufflammte.

Ushguli liegt rund 45 km östlich von Mestia. Seine vier Dörfer auf etwa 2.100 m gehören mit ihren Türmen und Steinhäusern zur UNESCO-Welterbestätte „Bergdörfer von Oberswanetien“. Sie steigen auf den Hügel oberhalb von Schibiani zur mittelalterlichen Kirche Lamaria hinauf; dahinter riegelt der Schchara (5.193 m), der höchste Berg Georgiens, das Tal ab. Sie streifen zwischen den Türmen von Chazhashi umher und können, wenn die Beine mitmachen, zwei bis vier Stunden am Enguri entlang flussaufwärts in Richtung Schchara-Gletscher wandern. Am späten Nachmittag fahren Sie zurück nach Mestia.

Auf demselben Weg geht es durch die Enguri-Schlucht zurück und hinunter nach Zugdidi zum Dadiani-Palast, im 19. Jahrhundert Wohnsitz der Fürsten von Mingrelien. Unter den Porträts und Ikonen in seinem Museum befindet sich eine von mehreren gegossenen Totenmasken Napoleons aus Bronze; sie kam in den Besitz der Familie Dadiani, als diese in die Familie Murat einheiratete. Sie spazieren durch den botanischen Garten rund um den Palast und folgen dann der Küste nach Süden bis Batumi. Nach Einbruch der Dunkelheit führt Sie die Strandpromenade zum Alphabetturm und weiter zur Skulptur „Ali und Nino“: zwei Stahlfiguren, die langsam aufeinander zugleiten, einander durchdringen und sich wieder voneinander entfernen.

Den letzten Vormittag verbringen Sie im Botanischen Garten Batumi. Er wurde 1912 am Grünen Kap angelegt und vereint entlang seiner Waldwege Pflanzen aus Japan, dem Himalaja und Südamerika; Aussichtspunkte geben den Blick aufs Meer frei. Danach fahren Sie nach Süden zur Festung Gonio (Apsaros), einem römischen Kastell, dessen Mauern und Türme noch vollständig erhalten sind. Die Festung liegt nahe der Stelle, an der der Tschorochi ins Meer mündet. Zum Abschied gibt es ein Mittagessen mit adscharischem Khachapuri, danach folgt der Transfer zum Flughafen Batumi oder zum Bahnhof, wo Ihr Zug nach Tiflis abfährt.