Enguri-Staumauer

Die Enguri-Staumauer riegelt die Schlucht des Enguri gleich nördlich des Städtchens Jvari ab, wo die Straße von Zugdidi den Anstieg nach Swanetien beginnt. Die Bogenmauer aus Beton ist 271,5 m hoch und zählt damit zu den höchsten Staumauern ihrer Bauart weltweit. Hinter der geschwungenen grauen Mauer staut sich ein langer See mit milchig türkisfarbenem Wasser, der sich das Tal hinauf in Richtung der Berge erstreckt. Die meisten Besucher sehen die Staumauer auf dem Weg nach Mestia oder auf der Rückfahrt, halten oberhalb an und blicken hinunter auf die Mauer und über das Wasser; zu beiden Seiten ragen bewaldete Bergrücken auf.

Die Staumauer speist das Wasserkraftwerk Enguri, eine der wichtigsten Stromquellen Georgiens. Das Kraftwerk selbst liegt flussabwärts jenseits der administrativen Grenzlinie zum besetzten Abchasien; Reisende sehen deshalb nur die Staumauer und den Stausee. Ein Halt hier dauert 15 bis 30 Minuten und ist eine gute Gelegenheit, sich vor dem langen, kurvenreichen Bergabschnitt der Straße die Beine zu vertreten. Jvari, gleich südlich davon, ist der letzte größere Ort vor Swanetien.

Der Bau der Staumauer begann 1961, 1978 lieferte das Wasserkraftwerk den ersten Strom, und 1987 war die Staumauer fertiggestellt. Das Bauwerk war eines der ehrgeizigsten Ingenieurprojekte im sowjetischen Georgien und zählt bis heute zu den höchsten Bogenstaumauern, die je errichtet wurden. Der so entstandene Stausee überflutete einen Teil der unteren Enguri-Schlucht auf dem Weg nach Swanetien.