Nokalakevi

Nokalakevi, bei griechischen und byzantinischen Autoren Archaeopolis genannt, ist eine der bedeutendsten archäologischen Stätten Westgeorgiens. Die Ruinen liegen etwa 16 km von Senaki entfernt in einer Schleife des Flusses Tekhuri, wo der Fluss und steile Hänge einen natürlichen Schutz bildeten. Steinerne Wehrmauern steigen von der Unterstadt am Fluss zu einer Zitadelle auf dem Hügel darüber hinauf. Auf dem Gelände sehen Sie die Reste von Thermen nach römischem Vorbild und die Kirche der Vierzig Märtyrer aus dem 6. Jahrhundert, eine der ältesten Kirchen Mingreliens. Die gesamte Anlage umfasst etwa 20 Hektar.

Ein kleines Museum vor Ort zeigt Funde aus den Grabungen; die ältesten stammen aus dem 8. und 7. Jahrhundert v. Chr. Im Sommer wird hier noch immer gegraben, und seit 2001 arbeitet eine anglo-georgische Expedition mit georgischen Fachleuten zusammen. Eine örtliche Überlieferung bringt den Ort mit Aia in Verbindung, der Stadt aus der Sage vom Goldenen Vlies, doch die meisten Forscher verorten Aia anderswo. Steigen Sie zur Zitadelle hinauf, um über den Fluss und das Umland zu blicken, und nehmen Sie sich vor dem Aufbruch noch Zeit für das Museum.

Besiedelt war der Ort spätestens seit dem 8. Jahrhundert v. Chr., und zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert n. Chr. wuchs die steinerne Stadt heran. Damals war sie eine der wichtigsten Festungen und vielen Darstellungen zufolge die Hauptstadt von Lasika, dem spätantiken Königreich in Westgeorgien, das auf Georgisch Egrisi heißt. Im Lasischen Krieg zwischen Byzanz und dem Perserreich der Sassaniden Mitte des 6. Jahrhunderts scheiterten die Perser bei dem Versuch, die Stadt einzunehmen, und diese Niederlage trug dazu bei, dass sie die Region verloren. Erste Ausgrabungen fanden 1930 bis 1931 statt; seit 1973 werden sie fortgesetzt.