Kloster Martvili

Das Kloster Martvili, auch Chkondidi genannt, krönt den höchsten Hügel über der Stadt Martvili. Sein Name geht auf das mingrelische Wort für Eiche zurück: In vorchristlicher Zeit wurde auf diesem Hügel eine riesige Eiche als Symbol für Fruchtbarkeit und Wohlstand verehrt. Nachdem sich die Menschen zum Christentum bekehrt hatten, fällte man den Baum und errichtete über seinen Wurzeln eine Kirche. Die Hauptkathedrale, im 10. Jahrhundert neu errichtet, ist eine hohe Kuppelkirche mit Fresken, die zwischen dem 14. und dem 17. Jahrhundert entstanden. Jahrhundertelang war das Kloster Sitz der Bischöfe von Chkondidi, die zu den mächtigsten Kirchenmännern im mittelalterlichen Georgien gehörten.

Heute ist das Kloster bewohnt, und ein Besuch verläuft ruhig und eher kurz. Gehen Sie einmal um die Kathedrale herum, um Kuppel und alte Steinmauern zu sehen, und werfen Sie dann drinnen einen Blick auf Fresken und Ikonen. An klaren Tagen reicht der Blick vom Hügel über das grüne Tiefland von Mingrelien bis zum Kaukasus am nördlichen Horizont. Vom Martvili-Canyon ist das Kloster nur eine kurze Autofahrt entfernt, deshalb verbinden die meisten Besucher beides an einem Vormittag.

Der Überlieferung nach entstand die erste Kirche auf dem Hügel im 7. Jahrhundert. Nachdem sie bei feindlichen Einfällen zerstört worden war, wurde die Kathedrale im 10. Jahrhundert unter König Giorgi II., dem Herrscher des westgeorgischen Königreichs Abchasien, neu errichtet. Hier hatten fortan die Bischöfe von Chkondidi ihren Sitz, und ab der Regierungszeit Dawits IV. des Erbauers im frühen 12. Jahrhundert war der Bischof von Chkondidi zugleich oberster Berater des Königs. Die erhaltenen Fresken stammen aus dem 14. bis 17. Jahrhundert.