Zugdidi

Zugdidi, die Hauptstadt der Region Mingrelien und Oberswanetien, ist die letzte größere Stadt vor der Bergstraße nach Mestia. Die lebhafte Stadt liegt im Tiefland, etwa 100 m über dem Meeresniveau, und hat rund 40.000 Einwohner, breite, baumgesäumte Straßen und ein warmes, feuchtes Klima. Die meisten Reisenden unterbrechen hier die Fahrt von Tiflis nach Swanetien für eine Übernachtung oder ein ausgiebiges Mittagessen. Wichtigste Sehenswürdigkeit ist die Anlage des Dadiani-Palasts mit ihrem großen botanischen Garten am Rand des Zentrums. Auf dem Markt der Stadt können Sie gut Adschika, mingrelischen Käse und Gewürzmischungen kaufen.

Mingrelische Küche bekommen Sie in Georgien kaum irgendwo besser als in Zugdidi. Die Restaurants der Stadt servieren Elarji, Gebzhalia, Kharcho und mingrelisches Khachapuri, das obendrauf mit zusätzlichem Käse überbacken ist. Zugdidi ist außerdem der wichtigste Verkehrsknotenpunkt für Swanetien: Der Zug aus Tiflis endet hier, und die Marschrutkas nach Mestia fahren in der Nähe des Bahnhofs ab. Am 15. Juli, dem Fest Vlakernoba, versammeln sich die Gläubigen, wenn eine als Gewand der Gottesmutter verehrte Reliquie vom Dadiani-Palast zur Kathedrale getragen wird.

Zugdidi war der Sitz der Familie Dadiani, die jahrhundertelang über Odischi herrschte, das spätere Fürstentum Mingrelien. Die Stadt blieb ihre Hauptstadt bis 1867, als das Russische Kaiserreich das Fürstentum auflöste. Im 19. Jahrhundert bauten die Dadiani hier ihre Paläste neu auf und legten den botanischen Garten an. Nach dem Krieg von 1992 bis 1993 in Abchasien ließen sich viele vertriebene Familien in Zugdidi nieder, und bis heute machen sie einen großen Teil der Einwohner aus.