Mestia

Mestia, der Hauptort von Oberswanetien, ist der Ausgangspunkt fast jeder Reise in die Region. Das Städtchen mit rund 2.000 Einwohnern liegt auf etwa 1.500 m im oberen Enguri-Tal, auf allen Seiten von verschneiten Gipfeln umgeben; von den Bergrücken oberhalb ist der Doppelgipfel des Ushba zu sehen. Das Ortsbild prägen die swanetischen Türme: schlanke steinerne Wehrtürme, die an Familienhäuser angebaut und über die alten Viertel verstreut sind. Rund um den zentralen Seti-Platz finden Sie Gästehäuser, Cafés, Outdoorläden und Fahrer, die Ausflüge nach Ushguli und zu den Ausgangspunkten der Wanderungen anbieten.

Verbringen Sie mindestens einen ganzen Tag im Ort, bevor Sie weiterziehen. Besuchen Sie das Museum für Geschichte und Kultur in Swanetien, steigen Sie im Museum Haus Margiani in einem Familienturm nach oben und fahren Sie wegen der Aussicht mit dem Lift auf den Zuruldi-Kamm. Tageswanderungen führen hinauf zum Mestia-Kreuz und zu den Koruldi-Seen oder hinaus zum Chalaadi-Gletscher. Im Winter können Sie in Hatsvali oder Tetnuldi Ski fahren und mitten im Winter Lamproba erleben, das swanetische Fackelfest: In der Abenddämmerung zünden die Männer an den Familiengräbern Birkenfackeln an, eine für jeden Mann des Haushalts und die größte für den heiligen Georg, und tragen sie zu großen Feuern vor den Dorfkirchen.

Die Swanen leben seit der Antike in diesen Hochtälern und sprechen bis heute neben dem Georgischen das Swanische, eine schriftlose, mit dem Georgischen verwandte Sprache. Die Steintürme, die in Mestia dicht an dicht stehen, entstanden über mehrere Jahrhunderte hinweg, etwa zwischen dem 9. und dem 18. Jahrhundert, als Zufluchtsorte der Familien vor Plünderern und Blutfehden. Im 19. Jahrhundert war ein Teil Oberswanetiens ein Fürstentum unter den Fürsten Dadeschkeliani, während die östlichen Gemeinden, das sogenannte Freie Swanetien, überhaupt keinen Fürsten hatten. Ab 2010 wurde der Ort umfassend saniert und erhielt neue öffentliche Gebäude, einen Flughafen und eine neu ausgebaute Straße von Zugdidi.