Tsageri

Tsageri, der Hauptort von Letschchumi, ist ein kleiner, ruhiger Ort mit rund 1.000 Einwohnern auf 475 m am rechten Ufer des Zcheniszqali, eines Nebenflusses des Rioni. Tsageri liegt an der Strecke von Kutaisi nach Niederswanetien (Kvemo Svaneti), und nur wenige ausländische Reisende halten hier. Wer anhält, findet ein angenehmes Städtchen inmitten bewaldeter Hügel, eine Kathedrale, die einst Bischofssitz war, ein dem heiligen Maximus dem Bekenner geweihtes Kloster und das Heimatmuseum von Tsageri, das Tausende archäologischer Funde aus Letschchumi und Niederswanetien bewahrt.

In der Nähe liegen die Ruinen der Festung Muri, die oft als der Ort gilt, an dem Maximus der Bekenner 662 in der Verbannung starb. Die Höhlen von Khvamli, ebenfalls nicht weit entfernt, sind ein Denkmal von nationaler Bedeutung; in ihnen soll einst der Schatz der georgischen Könige versteckt gewesen sein. Letschchumi ist außerdem Weinland: In den Dörfern der Umgebung entstehen der Tvishi, ein halbsüßer Weißwein aus Zolikouri, und der seltene rote Usakhelauri. Tsageri bietet sich als Zwischenstopp zwischen Kutaisi und Lentekhi an.

Im Mittelalter hatte Tsageri einen eigenen Bischof. Wachuschti, ein Geograf des frühen 18. Jahrhunderts, schrieb voller Bewunderung über die Kathedrale, doch spätere Restaurierungen veränderten ihre Gestalt, und ihre Wandmalereien sind nicht erhalten. Die nahe Festung Muri wird traditionell mit dem Theologen Maximus dem Bekenner in Verbindung gebracht, der 662 in der Verbannung starb. Unter russischer Herrschaft war Tsageri Hauptort des Kreises Letschchumi im Gouvernement Kutaisi; 1968 erhielt es das Stadtrecht. Die Bischöfe von Tsageri und Lentekhi haben hier bis heute ihren Sitz.