Urbnisi

Urbnisi ist ein Dorf in der Gemeinde Kareli westlich von Gori, am hohen linken Ufer der Kura. Unter dem Dorf und in seiner Umgebung liegen die Reste einer der ältesten Städte Georgiens, die seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. besiedelt war und sich bis zum 4. Jahrhundert v. Chr. zu einer Stadt des Handels und Handwerks entwickelt hatte. Hauptsehenswürdigkeit ist die Kathedrale des heiligen Stephanus, oft Sioni-Kirche von Urbnisi genannt: eine langgestreckte dreischiffige Basilika aus dem 6. bis 7. Jahrhundert, die sowohl im 10. als auch im 17. Jahrhundert neu aufgebaut wurde.

Die Basilika hat ihren frühen Grundriss bewahrt, und ihr langer, schlichter Innenraum wirkt ganz anders als die Kuppelkirchen andernorts in der Region. Die nahe Kathedrale von Ruisi war der andere Tagungsort der Synode von Ruisi-Urbnisi, die König Dawit IV. der Erbauer 1103 einberief. In Urbnisi ist selten viel los, und der Ort lässt sich gut mit dem Kloster Qinzwissi und der Sioni-Kirche von Ateni zu einer eintägigen Kirchenrundfahrt ab Gori verbinden.

Ausgrabungen belegen, dass hier seit dem 3. Jahrtausend v. Chr. Menschen lebten, und im 4. Jahrhundert v. Chr. wurde Urbnisi zu einer Stadt mit Handel und Handwerk. Im frühchristlichen Kartlien blieb der Ort eine wichtige Stadt und ein kirchliches Zentrum. In den 730er-Jahren eroberte der arabische Feldherr Marwan die Stadt. 1103 bis 1104 hielt König Dawit IV. der Erbauer in Ruisi und Urbnisi eine große Synode ab, um Probleme in der kirchlichen Hierarchie anzugehen und die königliche Macht zu stärken.