Дедоплис-Цкаро и крепость Хорнабуджи

Дедоплис-Цкаро — последний сколько-нибудь крупный город перед засушливым юго-восточным углом Кахетии, где виноградники сменяются открытыми пшеничными полями Ширакской степи, а еще южнее — полупустыней Вашловани. Город тихий и просторный, с невысокими домами и широкими улицами; большинство путешественников лишь проезжают через него по пути в национальный парк, визит-центр которого находится здесь. Название переводится как «родник царицы», и местное предание связывает его с царицей Тамарой. В советское время город назывался Цители-Цкаро («красный родник»), а после обретения независимости вернул себе прежнее название.

Над городом тянется длинный известняковый хребет с полуразрушенными стенами Хорнабуджи — крепости, которая когда-то охраняла этот восточный рубеж. Тропа наверх короткая, но крутая. С вершины видно, как вдаль уходит Ширакская степь, а в ясные дни на севере — цепь Кавказских гор. Прямо под хребтом начинается Орлиное ущелье. Если выйти пораньше, и то и другое можно успеть за утро, а потом поехать дальше в Вашловани или обратно в сторону Сигнахи, до которого около часа езды.

Хорнабуджи — одна из старинных крепостей Камбечовани, исторической области вокруг нынешнего Дедоплис-Цкаро, а грузинское предание относит ее основание к первым векам существования царства. В Средние века крепость находилась в восточной провинции Эрети, а позднее отошла к Кахетинскому царству и прикрывала подступы со стороны низменностей Иори и Алазани. Город у ее подножия вырос гораздо позже как земледельческий центр Ширакской степи, чьи пшеничные поля и зимние пастбища веками кормили Восточную Грузию.