Marneuli

Marneuli ist die größte Stadt in der Ebene von Niederkartlien, etwa 40 km südlich von Tiflis an der Straße nach Armenien, und das wichtigste Zentrum der Aserbaidschaner in Georgien. Eine Stadt für Besichtigungen im üblichen Sinn ist Marneuli nicht, vermittelt aber ein lebendiges Bild vom Alltag der Region: belebte Märkte, auf denen sich das Gemüse der umliegenden Höfe türmt, Teehäuser, Moscheen ebenso wie Kirchen, dazu Cafés, in denen Plov, Kebabs und Tandir-Brot auf den Tisch kommen. Aserbaidschanisch und Russisch hört man hier häufiger als Georgisch, und ausländische Besucher sind so selten, dass man ihnen mit freundlicher Neugier begegnet.

Die Geschichte des Ackerlands rund um Marneuli reicht sehr weit zurück. In Gadachrili Gora und Shulaveris Gora, zwei Siedlungshügeln aus der Jungsteinzeit in der Gemeinde Marneuli, fanden Archäologen Keramik mit chemischen Spuren von Traubenwein aus der Zeit um 6000 v. Chr.; 2017 wurden die Funde als ältester bekannter Nachweis der Weinherstellung veröffentlicht. An den Hügeln selbst gibt es wenig zu sehen, doch die Funde erklären, warum Georgien sich als Wiege des Weins bezeichnet. Außerdem liegt Marneuli an der Strecke zum Grenzübergang Sadachlo nach Armenien.

Die Shulaveri-Shomu-Kultur, benannt nach Fundstätten in dieser Ebene, war eine der frühesten Ackerbaukulturen des Kaukasus und erlebte ihre Blüte um 6000 v. Chr. Ihre Dörfer aus runden Lehmziegelhäusern wurden in Shulaveris Gora, Gadachrili Gora und auf weiteren Siedlungshügeln bei Marneuli ausgegraben, und ihre Keramik lieferte die ältesten bekannten Rückstände von Traubenwein. Die heutige Stadt wuchs im 20. Jahrhundert als Markt- und Verwaltungszentrum eines bewässerten Landwirtschaftsgebiets.