Rustavi

Rustavi, die Regionshauptstadt von Niederkartlien, liegt an der Kura etwa 25 km südöstlich von Tiflis. Der Name ist alt, die Stadt jung: eine am Reißbrett geplante sowjetische Industriestadt, die ab den 1940er-Jahren rund um ein riesiges Stahlwerk entstand, mit breiten Boulevards, Wohnblocks aus der Zeit Josef Stalins mit Säulen und Bögen im alten Zentrum und späteren Wohnsiedlungen mit Mosaikschmuck. Wer sich für sowjetische Architektur und Stadtplanung interessiert, findet in Rustavi ein ungewöhnliches Ziel für einen halben Tag, und ausländische Touristen sieht man hier fast nie. Am Stadtrand ist das Stahlwerk bis heute in Betrieb.

Die übrigen Anziehungspunkte heißen Geschwindigkeit und Geschichte. Der Rustavi International Motorpark, 1978 eröffnet und 2012 neu aufgebaut, ist die wichtigste Rennstrecke Georgiens; hier finden Auto- und Motorradveranstaltungen, Trackdays und Drift-Events statt. Im Stadtgebiet erinnern die Ruinen der Festung Rustavi an die mittelalterliche Stadt, die hier lange vor dem Stahlwerk stand. Von Tiflis aus ist Rustavi bequem mit der Marschrutka oder dem Taxi zu erreichen, und die Stadt liegt an einer der Strecken Richtung David Gareja.

In den georgischen Chroniken erscheint Rustavi als eine der alten Städte Kartliens, und im Mittelalter war der Ort Bischofssitz und Handelsstadt mit einer Festung an der Kura. Bei den Invasionen des 13. Jahrhunderts wurde er verwüstet und schrumpfte zu einem Dorf. Die heutige Stadt wurde in den 1940er-Jahren neben dem neuen Transkaukasischen Metallurgischen Werk gegründet, erhielt 1948 das Stadtrecht und wuchs zu einer der größten Städte Georgiens heran.