Tschiatura

Tschiatura ist eine Bergbaustadt, die sich in die enge Schlucht der Qwirila zwängt; von Kutaisi sind es auf der Straße etwa 80 km nach Osten. Der Ort entstand rund um einige der reichsten Manganvorkommen der Welt, und seine sowjetischen Wohnblocks ziehen sich auf beiden Seiten des Tals die Felswände hinauf. Weil die Bergwerke und viele Wohnhäuser auf Plateaus hoch über dem Fluss liegen, wurde Mitte des 20. Jahrhunderts ein Netz von Personenseilbahnen gebaut, das Bergleute und Einwohner hinauf- und hinunterbrachte. Die alten Kabinen fuhren bis 2021, als die ersten Linien eines neuen Systems in Betrieb gingen.

Hauptgrund für einen Besuch ist die Fahrt mit den neuen Seilbahnen: Der Blick geht senkrecht hinunter in die Schlucht und über die Stadt. Tschiatura ist kein herausgeputzter Touristenort, doch seine Lage und die Industrieatmosphäre finden Sie so nirgendwo sonst in Georgien. Am Stadtrand ist das Kloster Mghvimevi in eine Felswand gebaut, und die Kazchi-Säule ist nur eine kurze Autofahrt entfernt; die meisten Besucher sehen deshalb alle drei an einem Tag.

Die Manganvorkommen hier beschrieb der Geologe Hermann Abich 1846, und 1879 begann der Schriftsteller Akaki Zereteli, ihren Abbau vorzubereiten. Es folgte Bergbau im großen Stil, und Anfang der 1900er-Jahre lieferte Tschiatura einen großen Teil des weltweit geförderten Mangans. Ab Anfang der 1950er-Jahre kamen Personenseilbahnen hinzu, die zu einem Netz aus mehr als einem Dutzend Linien wuchsen und bis 2021 größtenteils mit der ursprünglichen Technik fuhren. Im selben Jahr ging ein neu gebautes System in Betrieb, das seither um weitere Linien ergänzt wurde. Der Bergbau ist nach wie vor der wichtigste Arbeitgeber der Stadt.