Trekking Imeretien–Racha und Khvanchkara-Wein

Am Morgen verlassen Sie Tiflis und fahren nach Westen bis Zestaponi, dann nach Norden ins Hügelland von Oberimeretien. Erste Station ist die Kazchi-Säule, ein natürlicher Felsturm von rund 40 m Höhe mit einer winzigen Kirche obenauf. Dort oben lebt noch heute einen Teil des Jahres ein Mönch; Besucher schauen vom Fuß des Felsens aus hinauf. Weiter geht es nach Tschiatura, der Manganstadt in einer tiefen Schlucht, wo Sie mit einer der Seilbahnen über das Tal fahren. Am Nachmittag ist es nur noch eine kurze Fahrt zu einem Gästehaus bei Satschchere und Drbo. Dort laden die Pferdeführer das Gepäck auf, und beim Abendessen weist Sie der Bergführer in die Tour ein.

Zu Fuß brechen Sie in Drbo auf und kommen an der Brücke nach Speti und am letzten kleinen Laden der Route vorbei. Ein Fahrweg steigt durch Hasel- und Eichengehölz, dann durch Buchenwald stetig an. Wo sich der Wald lichtet, erreichen Sie die ersten Weiden: Im Sommer grasen hier Rinder und Pferde, und die Hirten verbringen die Saison in einfachen Hütten. Das Zeltlager steht auf einer Wiese knapp unterhalb der Kammlinie; der Koch arbeitet im Essenszelt. Ab hier gibt es bis zur anderen Seite des Kamms keinen Handyempfang.

Der schönste Tag des Trekkings. Etwa 10 km lang folgt die Route dem offenen Kamm, unmarkiert und stellenweise ausgesetzt, mit steilen Abbrüchen auf einer Seite und weitem Blick nach Norden auf den verschneiten Racha-Kamm. Ihr Bergführer behält den Himmel genau im Auge: Bei Unwetter wird dieser Abschnitt nicht begangen, und bei Bedarf gibt es eine tiefer gelegene Variante durch den Wald. Am Nachmittag erreichen Sie die Königin-Tamar-Felsen, ein Band grauer Felszacken über Shkmeri, das die örtliche Legende mit der Königin verbindet. Das Zeltlager steht auf einer Weide unterhalb der Felsen. Die Pferde nehmen an den ausgesetzten Stellen einen tiefer gelegenen Weg und stoßen dort wieder zu Ihnen.

Ein langer Abstieg nach Racha. Der Pfad führt an der alten Kirche von Shkmeri vorbei und durch Heuwiesen und Obstgärten hinunter nach Korta, dann auf schmalen Sträßchen ins Rioni-Tal nach Oni, der kleinen Marktstadt von Ober-Racha. Hier endet die Arbeit der Pferde. Sie beziehen Ihr Quartier in einem Gästehaus, duschen und setzen sich zu einem Essen mit Gerichten aus Racha an den Tisch: Bohnenbrot mit geräuchertem Schinken, Shkmeruli-Hähnchen in Knoblauchsauce und dazu ein erstes Glas Wein aus der Gegend.

Ein gemächlicher Tag mit dem Auto und kurzen Spaziergängen. In Oni besichtigen Sie die Synagoge aus dem 19. Jahrhundert, die an die einst große jüdische Gemeinde des Ortes erinnert. Flussabwärts steht die Kirche Barakoni auf einem Felsen über dem Zusammenfluss zweier Flüsse; ihre Mauern sind mit gemeißelten Ornamenten überzogen. Nach dem Mittagessen fahren Sie zur Nikorzminda-Kathedrale, deren Fassaden aus dem 11. Jahrhundert einige der schönsten Steinreliefs Georgiens tragen. Zum Abschluss des Tages besuchen Sie den Keller einer Winzerfamilie in der Gegend von Khvanchkara, wo der gleichnamige, von Natur aus halbsüße Rotwein aus den Rebsorten Alexandrouli und Mujuretuli entsteht. Übernachtet wird in Ambrolauri.

Auf der Rückfahrt steigt die Straße von Ambrolauri nach Süden zum Nakerala-Pass an, wo Sie von einem Aussichtspunkt zurück über das ganze Rioni-Tal und die Berge blicken, die Sie überquert haben. Gleich dahinter liegt der Shaori-Stausee zwischen Kiefern und Tannen, der größte See in Racha. Danach führt die Straße durch Tqibuli und die Hügel von Okriba hinunter nach Kutaisi, wo Sie zu Mittag essen. Von dort geht es durchgehend auf der Schnellstraße nach Osten, und in der Abenddämmerung erreichen Sie die Hauptstadt; wenn Sie von Kutaisi aus abfliegen, bleiben Sie stattdessen dort.