Kloster David Gareja

David Gareja ist ein Komplex aus Felsenklöstern an den Hängen des Berges Gareja, in der Halbwüste im Süden Kachetiens an der Grenze zu Aserbaidschan. Hunderte Zellen, Kirchen, Kapellen und Refektorien sind in den weichen Sandstein gehauen. Wichtigste Stätte ist die Lawra, das Kloster des heiligen David, in dem bis heute Mönche leben; ihre Höhlenzellen und Kirchen liegen rund um einen ummauerten Hof. Nach dem grünen Alasani-Tal überrascht die Landschaft: kahle, vom Wind geformte Kämme, rosa, ocker und grün gestreift, mit Blick weit nach Aserbaidschan hinein.

Die meisten Besucher wandern zusätzlich in etwa 45 Minuten bergauf über den Grat hinter der Lawra zum Kloster Udabno. Seine Höhlenkirchen bergen Wandmalereien aus dem 10. bis 13. Jahrhundert, darunter ein Abendmahl aus dem 11. Jahrhundert im Refektorium. Der Weg folgt dem Grat, auf dem die nicht endgültig festgelegte Grenze zwischen Georgien und Aserbaidschan verläuft, und der Zugang war zeitweise eingeschränkt; folgen Sie den Anweisungen der Grenzschützer. Schatten gibt es nicht, und der Untergrund ist locker: Brechen Sie früh auf, nehmen Sie Wasser mit und tragen Sie feste Schuhe.

Der heilige David von Garedscha (Gareja), einer der Dreizehn syrischen Väter, ließ sich im 6. Jahrhundert hier nieder, und seine Schüler Dodo und Lukiane bauten die Mönchsgemeinschaft aus. Ihre Blütezeit reichte vom späten 11. bis ins frühe 13. Jahrhundert; sie genoss die Förderung der Könige, und ihre Schule der Wandmalerei war berühmt. Im Jahr 1615 überfielen persische Truppen der Safawiden das Kloster, töteten die Mönche und vernichteten Handschriften und Kunstwerke. In sowjetischer Zeit wurde das Gebiet bis zu öffentlichen Protesten Ende der 1980er-Jahre für militärische Übungen genutzt.