Pilgerreise durch das orthodoxe Georgien

Nachdem Sie am Flughafen abgeholt worden sind und Ihr Hotel bezogen haben, beginnt Ihr Guide mit einer kurzen Einführung dazu, was Sie in einer georgischen Kirche erwartet. Erste Station ist die Kathedrale Sioni in der Altstadt, der frühere Sitz des Patriarchen. Hier wird das Kreuz aufbewahrt, das die heilige Nino der Überlieferung nach aus Weinreben fertigte und mit ihrem eigenen Haar zusammenband. Wenige Straßen weiter steht Antschischati, eine Basilika aus dem 6. Jahrhundert; keine andere Kirche der Stadt ist älter. Am späten Nachmittag fahren Sie hinauf zur Sameba, der 2004 geweihten Dreifaltigkeitskathedrale, einem so gewaltigen Bau, dass die Altstadt zu seinen Füßen klein wirkt. Wird gerade die Vesper gefeiert, stellen Sie sich nach hinten und hören Sie dem Chor zu. Zu Abend essen Sie in der Altstadt.

Der Tag beginnt auf dem Hügel von Dschwari, wo Nino der Überlieferung nach ihr hölzernes Kreuz aufstellte und heute eine kleine Kirche aus dem 6. Jahrhundert über dem Zusammenfluss zweier Flüsse steht. Unten in Mzcheta markiert das Frauenkloster Samtawro die Stelle, an der Nino in einer bescheidenen Hütte neben einem Brombeerstrauch lebte. In seiner Hauptkirche sind König Mirian III. und Königin Nana begraben, und Pilger stehen Schlange am Grab des heiligen Gabriel Urgebadse, eines Mönchs, der 1995 starb und 2012 heiliggesprochen wurde. Svetitskhoveli, die im 11. Jahrhundert erbaute Kathedrale des Katholikos, steht über der Stelle, an der der Überlieferung nach das Gewand Christi liegt. Nach dem Mittagessen fahren Sie ein kurzes Stück ein stilles Tal hinauf nach Schiomghwime, das der heilige Schio im 6. Jahrhundert gründete. Schio war einer der syrischen Mönche, die sich in jenem Jahrhundert in Georgien niederließen. Sie können die Höhle besichtigen, in der er betete.

Sie brechen früh auf, um der Hitze zuvorzukommen, und fahren nach Südosten in die Halbwüste nahe der Grenze zu Aserbaidschan. Der heilige David, ein Gefährte des heiligen Schio aus dem Kreis der Dreizehn syrischen Väter, kam im 6. Jahrhundert hierher und gründete die Lawra, die bis heute seinen Namen trägt. Heute leben hier wieder Mönche, und Sie können die in den Fels gehauenen Zellen, die Kirche und das Grab des Heiligen besichtigen. Männer und Frauen dürfen die Lawra betreten, einige innere Bereiche sind für Besucher jedoch gesperrt; Ihr Guide zeigt Ihnen, welche. Pilger, die gut zu Fuß sind, steigen auf dem Pfad am Hang hinauf zum Kloster Udabno mit seinen Höhlenkirchen und Fresken aus dem 10. bis 13. Jahrhundert. Der Grat verläuft entlang eines umstrittenen Grenzabschnitts; folgen Sie deshalb den Hinweisen der Grenzschützer. Anschließend geht es nordwärts nach Sighnaghi, wo Sie übernachten.

Das Kloster Bodbe liegt gleich außerhalb von Sighnaghi. Die heilige Nino ist in der kleinen Kirche hinter seinem Tor begraben, wo König Mirian III. die erste Kapelle über ihrem Grab errichtet haben soll. Ihr Guide sorgt dafür, dass Sie mit den Nonnen an der Morgenliturgie teilnehmen können; Sie stehen dabei wie die Gemeinde. Unterhalb des Klosters führt eine lange Treppe durch den Wald hinunter zur Quelle, die die Überlieferung mit Ninos Gebeten verbindet. Pilger können dort im kleinen Becken untertauchen, meist in einem schlichten Hemd und nach den Regeln, die am jeweiligen Tag gelten. Am Nachmittag überqueren Sie das Alasani-Tal und besuchen Alawerdi, die Kathedrale aus dem 11. Jahrhundert über dem Grab des heiligen Ioseb, sowie Ikalto, das der heilige Zenon gründete und das später eine mittelalterliche Akademie beherbergte. Übernachtung in Telavi.

Ein langer Reisetag bringt Sie von Kachetien nach Imeretien. Ob Sie über den Gombori-Pass fahren oder die längere Straße über Sagaredscho nehmen, hängt vom Straßenzustand ab, den wir am Vorabend prüfen. Westlich der Hauptstadt biegen Sie südlich von Gori in ein Seitental ab, zur Sioni-Kirche von Ateni, einer Kuppelkirche aus dem 7. Jahrhundert auf einem Felsen über dem Fluss Tana. Ihre Fresken aus dem 11. Jahrhundert gehören zu den schönsten des Landes und zeigen Szenen aus dem Leben der Gottesmutter. Nach einem späten Mittagessen im Dorf kehren Sie auf die Fernstraße zurück und fahren über den Rikoti-Pass in die grünen Hügel Westgeorgiens. Kutaisi, im Mittelalter die zweite Hauptstadt Georgiens, erreichen Sie rechtzeitig für einen Abendspaziergang am Rioni.

Im Jahr 1106 gründete König Dawit IV., genannt der Erbauer, Gelati als Kloster und Akademie und bat darum, unter dem Südtor begraben zu werden, damit jeder, der das Kloster betritt, über ihn hinwegschreitet. In der Hauptkirche stammt das Apsismosaik der Gottesmutter mit dem Kind und Erzengeln aus dem 12. Jahrhundert, und an den Wänden sind Bildnisse von Königen zu sehen. Zehn Minuten entfernt liegt an einer Flussschleife Motsameta. Hier werden zwei Brüder, die Fürsten David und Konstantin, als Märtyrer verehrt, die im 8. Jahrhundert von einem arabischen Heer getötet wurden. Ihre Reliquien ruhen in einem Schrein neben dem Altar, und Pilger kriechen betend dreimal darunter hindurch. Am Nachmittag besuchen Sie die Kathedrale Bagrati, die 1003 für den ersten König des vereinten Georgiens erbaut wurde; der Abend steht Ihnen zur freien Verfügung.

Auf dem Rückweg nach Tiflis halten Sie an der Kazchi-Säule, einem etwa 40 m hohen Kalksteinpfeiler, auf dem eine winzige Einsiedlerkirche steht. Der Aufstieg ist den Mönchen vorbehalten, doch von unten sehen Sie die eiserne Leiter und die kleine Kapelle am Fuß der Säule. Weiter entlang der Fernstraße liegt das dem heiligen Georg geweihte Kloster Ubisa in einem bewaldeten Tal neben einem hohen Wehrturm. Seine Fresken aus dem 14. Jahrhundert sind vom Maler Damiane signiert, einem der wenigen mittelalterlichen georgischen Künstler, deren Namen bekannt sind. Unterwegs folgt ein Mittagessen zum Abschied, und am späten Nachmittag erreichen Sie Tiflis. Haben Sie einen Tag mehr Zeit, empfehlen wir einen Blick in den kirchlichen Festkalender oder eine Rückkehr nach Mzcheta für eine stille Stunde des Gebets.