Sioni-Kirche von Ateni

Die Sioni-Kirche von Ateni steht im Tal der Tana, etwa 10 km südlich von Gori, nahe dem Dorf Ateni. Sie wurde im frühen 7. Jahrhundert erbaut und folgt demselben Grundriss wie das Kloster Dschwari in Mzcheta: vier Apsiden um eine zentrale Kuppel. Ihre Außenwände tragen Reliefs und zahlreiche georgische und armenische Inschriften, darunter eine, die den Baumeister Todosak nennt. Die Kirche liegt an einem Hang über dem Fluss, umgeben von bewaldeten Hügeln.

Der eigentliche Grund für einen Besuch liegt im Inneren: Fresken aus der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts, gemalt von mindestens vier Künstlern, bedecken die Wände und Apsiden. Sie zählen zu den bedeutendsten mittelalterlichen Malereien Georgiens. Das Ateni-Tal ist zudem Weinland und bekannt für den Weißwein Atenuri, und auf der Fahrt von Gori kommen Sie an Weinbergen und Obstgärten vorbei. Einige Familien im Dorf keltern ihren eigenen Wein und verkaufen ihn auch.

Ein Baudatum ist für die Sioni-Kirche von Ateni nicht überliefert, doch sie entstand im frühen 7. Jahrhundert und folgt eng dem Vorbild von Dschwari. Eine undatierte armenische Inschrift nennt den Baumeister Todosak, entweder den ursprünglichen Architekten oder einen Restaurator des späten 10. Jahrhunderts. An den Wänden finden sich außerdem georgische Inschriften aus dem 9. und 10. Jahrhundert, darunter einige der frühesten datierten Zeugnisse der Schriften Nuschuri und Mchedruli. Die Fresken kamen in der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts hinzu.