Lagodechi-Nationalpark

Die Schutzgebiete von Lagodechi umfassen rund 24.450 Hektar an der Südseite des Großen Kaukasus, ganz im Osten Kachetiens, wo Georgien sowohl an Aserbaidschan als auch an Dagestan grenzt. Das 1912 gegründete Gebiet war das erste Naturschutzgebiet Georgiens und des Kaukasus. Es reicht von etwa 590 m bis auf 3.500 m Höhe; rund 70 Prozent der Fläche bedeckt Wald aus Orientbuchen, Hainbuchen und Ahorn, darüber liegen Almwiesen und Seen. Zur Tierwelt gehören Braunbär, Luchs, Rothirsch, Gämse und Ostkaukasischer Steinbock sowie rund 150 Vogelarten.

Es gibt fünf markierte Wanderwege. Die beliebtesten Tageswanderungen führen zum 40 m hohen Ninoskhevi-Wasserfall, dessen Weg am Informationszentrum in Gurgeniani beginnt, und zum Birkhuhn-Wasserfall, hin und zurück etwa 9,5 km ab dem Verwaltungszentrum; beide dauern jeweils 3 bis 6 Stunden. Der etwa 10,5 km lange Weg zur Festung Machi führt zu einer mittelalterlichen Burgruine im Wald. Die klassische längere Route ist das dreitägige Trekking über 48 km zum Black Rock Lake an der Grenze zu Russland, meist von Juni bis Oktober und mit einer Übernachtung in einer Schutzhütte der Ranger.

Der polnische Naturforscher Ludwik Mlokosiewicz setzte sich ab 1889 für den Schutz des Gebiets ein, und 1912, unter der Herrschaft des Russischen Kaiserreichs, wurde das Reservat gegründet. Es war das erste Schutzgebiet dieser Art im Kaukasus. 2003 wurde es in ein streng geschütztes Naturreservat von etwa 19.750 Hektar und ein Schutzgebiet mit gelenkter Nutzung von etwa 4.700 Hektar aufgeteilt; seitdem sind Wanderwege und Schutzhütten für Besucher entstanden.