Rundreise Aserbaidschan, Georgien und Armenien

Ihr Fahrer holt Sie am Flughafen Baku ab und bringt Sie in ein Hotel im Stadtzentrum. Am Abend führt Sie Ihr Guide über den Baku-Boulevard, einen kilometerlangen Park am Ufer des Kaspischen Meeres, dann zum Fontänenplatz und durch Straßen mit prächtigen Bauten aus dem 19. Jahrhundert. Bezahlt wurden sie mit dem Geld des ersten Ölbooms, als Baku etwa die Hälfte des weltweit geförderten Erdöls lieferte. Beim Abendessen lernen Sie die aserbaidschanische Küche kennen: Plov mit Safran, Kebabs, Qutab-Fladen und kräftigen Schwarztee mit Konfitüre.

Den Vormittag verbringen Sie in Icherisheher, der ummauerten Altstadt auf der Welterbeliste der UNESCO. Hier stehen der Jungfrauenturm aus dem 12. Jahrhundert und der Palast der Schirwanschahs, eine königliche Anlage aus dem 15. Jahrhundert mit eigener Moschee, Grabstätten und Badehaus. Durch enge Gassen schlendern Sie an Karawansereien und Teppichwerkstätten vorbei. Später besuchen Sie das Heydar Aliyev Center von Zaha Hadid, dessen weiße Schwünge heute zum Sinnbild des neuen Baku geworden sind, und das Teppichmuseum, dessen Gebäude die Form eines aufgerollten Teppichs hat. In der Abenddämmerung fahren Sie mit der Standseilbahn hinauf zum Highland Park und sehen zu, wie über der Stadt die Flame Towers aufleuchten.

Zunächst fahren Sie südwärts nach Gobustan, einer Welterbestätte der UNESCO: Über 6.000 steinzeitliche Felsbilder von Jägern, Schilfbooten und Tieren sind hier in Felsblöcke oberhalb der Küste des Kaspischen Meeres geritzt, und ein gut gemachtes Museum erklärt sie. Einheimische Fahrer bringen Sie anschließend zu den Schlammvulkanen in der Nähe, kleinen Kegeln, die blubbern und kalten grauen Schlamm ausspucken. Nach dem Mittagessen fahren Sie hinüber auf die Halbinsel Absheron zum Feuertempel Ateschgah, den im 17. und 18. Jahrhundert zoroastrische und hinduistische Gläubige nutzten. Danach folgt Yanar Dag, ein Hang, an dem Erdgasflammen brennen, die nie erlöschen.

Die Straße nach Westen steigt in die Ausläufer des Kaukasus hinauf und erreicht Shamakhi, die einstige Hauptstadt von Schirwan. Die Juma-Moschee, deren Gründung bis ins 8. Jahrhundert zurückreicht, wurde nach Erdbeben immer wieder neu aufgebaut. Unterwegs halten Sie an der Grabstätte Yeddi Gumbaz, wo die Khane von Schirwan unter Kuppelgräbern ruhen, und fahren dann durch bewaldete Täler und Haselnusshaine weiter nach Sheki. Nach dem Einchecken schlendern Sie in der Abenddämmerung durch die Altstadt mit ihren roten Ziegeldächern und den Werkstätten, in denen Sheki-Halva und Seidentücher entstehen. Zum Abendessen gibt es Piti, einen Lammeintopf, der langsam im Tontopf gart.

Der Tag beginnt am Khanspalast aus dem 18. Jahrhundert: Seine Wände sind mit Jagd- und Schlachtszenen bemalt, und in seinen Fenstern sitzt farbiges Glas, das ganz ohne Leim und Nägel in Holzgitter eingesetzt ist. Danach besuchen Sie die alte Karawanserei von Sheki und, eine kurze Fahrt entfernt, die kaukasisch-albanische Kirche von Kish. Anschließend fahren Sie zum Grenzübergang Balakan–Lagodechi, wo Ihr georgischer Guide und Fahrer übernehmen, und weiter nach Kachetien. Sighnaghi, ein Hügelstädtchen mit einer Stadtmauer aus dem 18. Jahrhundert hoch über dem Alasani-Tal, erreichen Sie rechtzeitig, um beim Begrüßungsessen mit dem ersten Glas georgischen Weins anzustoßen.

Der Tag beginnt im Kloster Bodbe, wo die heilige Nino begraben liegt, und mit einem Spaziergang auf einem Abschnitt der Stadtmauer von Sighnaghi. In einem Dorf in der Nähe lädt Sie eine Winzerfamilie zum Mittagessen ein, führt Sie hinunter zu den tönernen Qvevri, die in ihrem Keller eingegraben sind, und schenkt Ihnen zur Hausmannskost Rkaziteli, Kisi und Saperavi ein. Am Nachmittag besuchen Sie Zinandali, das Landgut von Alexander Tschawtschawadse, einem Dichter des 19. Jahrhunderts, und danach Telavi, wo König Erekle II. einst in Batonis Ziche Hof hielt. Zum Abschluss des Tages fahren Sie nach Tiflis.

Ihr Stadttag beginnt an der Metechi-Kirche auf ihrem Felsen, von wo Sie eine Seilbahn hinauf zur Festung Nariqala mit ihrem Panoramablick über die Altstadt bringt. Zu Fuß geht es am Legwtachewi-Wasserfall vorbei hinunter, an den Ziegelkuppeln der Bäder von Abanotubani entlang und durch die Gassen zur Kathedrale Sioni, dann weiter zur Basilika Antschischati aus dem 6. Jahrhundert. Nach dem Mittagessen erwartet Sie im Nationalmuseum von Georgien die Schatzkammer mit ihrem antiken Gold, und Sie können die Rustaweli-Allee in ihrer ganzen Länge entlanggehen. Die Abende in Tiflis eignen sich für ein heißes Schwefelbad oder eine Weinprobe in einer der vielen Naturweinbars.

Der Morgen beginnt an den beiden großen Kirchen von Mzcheta, dem Kloster Dschwari und der Kathedrale Svetitskhoveli. Dann führt die Georgische Heerstraße nach Norden, am Zhinvali-Stausee entlang und an der Festung Ananuri vorbei. Oberhalb von Gudauri halten Sie am Denkmal der Georgisch-Russischen Freundschaft, bevor Sie über den 2.379 m hohen Kreuzpass ins Tal des Terek fahren. In Stepantsminda, auf etwa 1.750 m, bringt Sie ein Geländewagen (4x4) hinauf zur Dreifaltigkeitskirche Gergeti auf 2.170 m Höhe, hinter der sich das 5.054 m hohe Massiv des Kasbek erhebt. Wanderfreunde können stattdessen auf dem alten Pfad hinaufgehen, etwa neunzig Minuten bergauf vom Ort aus. Zu Abend essen und übernachten Sie wieder unten in Stepantsminda.

Am Morgen verlassen Sie die Berge und fahren nach Süden an Mzcheta vorbei, dann westwärts nach Uplistsikhe. Die Stadt wurde hoch über der Kura aus einem Sandsteinrücken gehauen und war vom 1. Jahrtausend v. Chr. bis ins 13. Jahrhundert bewohnt; zwischen Hallen und Weinpressen steigen Sie hinauf zur Backsteinbasilika ganz oben. Im nahen Gori bewahrt das Josef-Stalin-Museum unter einem Marmorpavillon das Geburtshaus von Josef Stalin. Am späten Nachmittag sind Sie zurück in Tiflis, wo ein Abschiedsessen Ihren letzten Abend in Georgien abrundet.

Etwa eine Stunde fahren Sie von Tiflis nach Süden bis zum Grenzübergang Sadachlo–Bagrataschen, wo Ihr armenischer Guide und Fahrer schon warten. Durch die Debed-Schlucht geht es zum Kloster Haghpat, einer Gründung aus dem 10. Jahrhundert auf der Welterbeliste der UNESCO: Kirchen, Bibliothek und Chatschkare, die gemeißelten Kreuzsteine Armeniens, drängen sich auf einem Plateau hoch über der Schlucht. Danach fahren Sie über Wanadsor weiter in den bewaldeten Kurort Dilijan und schlendern durch die restaurierte alte Straße mit ihren Werkstätten für Kunsthandwerk. Wenn Zeit bleibt, können Sie noch das Kloster Haghartsin im Wald oberhalb der Stadt besuchen.

Hinter dem Pass liegt der Sewansee, etwa 1.900 m über dem Meeresspiegel. Über eine Treppe steigen Sie hinauf zum Kloster Sewanawank aus dem 9. Jahrhundert, das auf einer Halbinsel steht und weit über das Wasser blickt. Dann geht es nach Garni, wo ein griechisch-römischer Tempel aus dem 1. Jahrhundert über einer Schlucht thront, deren Felswände von Basaltsäulen gesäumt sind. Als Nächstes folgt das Kloster Geghard: Seine Kapellen aus dem 13. Jahrhundert sind aus dem gewachsenen Fels des Berges gehauen, und die Anlage gehört zum UNESCO-Welterbe. Am späten Nachmittag sind Sie in Jerewan und haben noch Zeit für einen Spaziergang zum Platz der Republik.

Durch die Ararat-Ebene fahren Sie nach Süden zum Kloster Khor Virap. Es steht an der Stelle der tiefen Grube, in der der heilige Gregor der Erleuchter gefangen gehalten wurde, und jenseits der türkischen Grenze ragt dahinter der Ararat auf. In Areni, wo in einer Höhle eine 6.100 Jahre alte Weinkellerei zum Vorschein kam, probieren Sie Areni Noir. Danach folgt Noravank, ein Kloster aus dem 13. Jahrhundert tief in einer Schlucht aus rotem Fels, das vor allem für die gemeißelte Fassade seiner zweigeschossigen Kirche bekannt ist. Gegen Ende des Tages überqueren Sie den Worotan-Pass nach Goris, wo Steinhäuser das Tal füllen und alte Höhlenwohnungen die Felswände rund um die Stadt wie Waben durchziehen.

Nach wenigen Minuten Fahrt erreichen Sie Halidsor. Hier startet die Seilbahn „Wings of Tatev“ zu ihrer rund 5,7 km langen Fahrt über die Worotan-Schlucht zum Kloster Tatev. Das im 9. Jahrhundert am Rand einer Felswand gegründete Kloster beherbergte einst eine berühmte mittelalterliche Universität; Sie erkunden den Innenhof, die Kirchen und die Wehrmauern. Danach schweben Sie zurück über die Schlucht und fahren nach Norden bis Jerewan, wo Sie am späten Nachmittag ankommen. Steigen Sie die Kaskade hinauf, eine riesige Treppenanlage mit Brunnen und zeitgenössischen Skulpturen, und sehen Sie von oben zu, wie die Sonne über der Stadt untergeht, mit dem Ararat am Horizont.

Ihr letzter Vormittag beginnt im Matenadaran, der großen Sammlung alter Handschriften in Jerewan. Danach fahren Sie 20 km nach Westen zur Kathedrale von Etschmiadsin, die im frühen 4. Jahrhundert als Mutterkirche des armenisch-apostolischen Glaubens gegründet wurde und heute zum UNESCO-Welterbe gehört. Auf dem Weg zum Flughafen Swartnoz halten Sie an den Ruinen der gleichnamigen Kathedrale, einer runden Kirche aus dem 7. Jahrhundert mit gemeißelten Kapitellen. Von dort ist es nur ein kurzer Transfer zum Terminal und zu Ihrem Rückflug.