Mit dem Mietwagen durch Georgien

Ein Fahrer unseres Teams holt Sie am Flughafen Tiflis ab und bringt Sie zu Ihrem Hotel in der Altstadt, damit Sie sich nicht gleich nach dem Flug in den Stadtverkehr stürzen müssen. Am Nachmittag setzen wir uns mit Ihnen zu einer kurzen Einweisung zusammen: Roadbook, georgische Fahrgewohnheiten, wo sich die Tankstellen häufen, wie die Radarkontrollen funktionieren und welche Nummern Sie anrufen können. Anschließend wird Ihnen der Mietwagen am Hotel übergeben; Sie prüfen ihn gemeinsam mit uns, und vorhandene Kratzer werden fotografiert. Lassen Sie ihn heute Abend stehen und erkunden Sie die Umgebung lieber zu Fuß: Die Schwefelbäder von Abanotubani, die Gassen von Kala und die Friedensbrücke sind nur wenige Minuten entfernt. Wo Sie zu Abend essen, entscheiden Sie selbst; das Roadbook nennt mehrere Lokale, denen wir vertrauen.

Nach dem morgendlichen Berufsverkehr verlassen Sie Tiflis auf der Fernstraße nach Osten, Richtung Kachetien. Das Roadbook schlägt eine Kaffeepause in Sagaredscho vor, danach geht es hinauf zum Kloster Bodbe mit dem Grab der heiligen Nino, die im 4. Jahrhundert predigte und Georgien für das Christentum gewann. Wenn Sie Lust auf einen Abstecher zu Fuß haben, führt unterhalb des Frauenklosters ein steiler Pfad zu ihrer Quelle. Sighnaghi selbst liegt wenige Minuten weiter, umgeben von Mauern und Türmen aus dem 18. Jahrhundert, die König Erekle II. als Zuflucht vor Überfällen errichten ließ. Parken Sie am Hotel und gehen Sie am späten Nachmittag ein Stück auf der Stadtmauer entlang, wenn sich das Alasani-Tal golden färbt und am Horizont der Große Kaukasus auftaucht. Mehrere Weinbars im Städtchen schenken einheimischen Saperavi glasweise aus.

Heute geht es gemächlich im Zickzack durch die Talsohle, und Gründe zum Anhalten gibt es reichlich. In Zinandali, einst Wohnsitz des Dichters und Fürsten Alexander Tschawtschawadse aus dem 19. Jahrhundert, können Sie durch die Gärten schlendern und einen Blick in die Flaschensammlung seines Weinkellers werfen. Weiter nördlich erhebt sich die Kathedrale von Alawerdi aus dem frühen 11. Jahrhundert über den Weinbergen; die Mönche dort keltern noch heute Wein. Nur ein kurzes Stück entfernt liegt Gremi, eine Zitadelle auf einem Hügel und im 16. Jahrhundert Königssitz von Kachetien. Im Roadbook sind zwei familiengeführte Weingüter markiert, bei denen Sie mit einem Anruf am Vortag eine Qvevri-Weinprobe vereinbaren können; diesen Anruf übernehmen wir gern für Sie. Denken Sie daran: Wer fährt, trinkt nicht, denn in Georgien gilt eine strenge Promillegrenze. Übernachtung in Telavi, nahe Batonis Ziche, dem alten Palast der kachetischen Könige.

Von Telavi führen zwei Wege Richtung Tiflis: die kurze Straße über den Gombori-Pass oder die längere Talstraße über Sagaredscho. Prüfen Sie am Morgen den Straßenzustand; ist der Gombori-Pass gesperrt, schicken wir Ihnen eine Nachricht. Sie umfahren die Hauptstadt, passieren Mzcheta und folgen auf der Georgischen Heerstraße dem Aragwi nach Norden. Die Festung Ananuri mit ihren zwei Kirchen über dem Zhinvali-Stausee bietet sich für die Mittagspause an. Danach steigt die Straße über Gudauri an, vorbei am Denkmal der Georgisch-Russischen Freundschaft mit seinem Mosaik und über den Kreuzpass auf 2.379 m, bevor sie ins Tal des Terek hinabführt. Fahren Sie hier langsam: Lastwagen auf dem Weg zur russischen Grenze teilen sich die Straße mit Ihnen, und auf der Fahrbahn läuft Vieh umher. Checken Sie vor Einbruch der Dunkelheit in Ihrem Hotel in Stepantsminda ein.

Heute Morgen bleibt der Mietwagen am Hotel. Die Piste zur Dreifaltigkeitskirche Gergeti ist holprig: Entweder wandern Sie auf dem Fußweg hinauf, etwa 90 Minuten und 400 Höhenmeter, oder Sie nehmen einen der örtlichen Fahrer mit Geländewagen (4x4), die auf dem Hauptplatz warten. Von der Kirche aus dem 14. Jahrhundert, die auf 2.170 m steht, füllt der Kasbek den ganzen Horizont aus, und morgens ist die Sicht meist am klarsten. Am Nachmittag fahren Sie nach Süden bis zum Dorf Sno, wo der Asphalt endet. Von dort bringt Sie ein örtlicher Geländewagen (4x4) über die letzten Schotterkilometer nach Juta auf etwa 2.150 m. Ein leichter Wanderweg führt talaufwärts in Richtung der Felstürme des Chaukhi-Massivs, und ein Café nahe dem Ausgangspunkt serviert Tee mit Aussicht. Zum Abendessen sind Sie zurück in Stepantsminda.

Heute ist der längste Fahrtag, brechen Sie also früh auf. Auf der Heerstraße geht es zurück nach Süden bis Mzcheta, der alten Hauptstadt am Zusammenfluss von Aragwi und Kura. Die Kathedrale Svetitskhoveli wurde im 11. Jahrhundert über der Stelle neu errichtet, an der der Überlieferung nach das Gewand Christi begraben liegt; für eine gründliche Besichtigung brauchen Sie etwa eine Stunde. Wenn die Zeit reicht, besuchen Sie auch das Kloster Dschwari auf dem Hügel jenseits des Flusses. Ab Mzcheta fahren Sie auf der großen Ost-West-Fernstraße, die über weite Strecken schnell und vierspurig ausgebaut ist. Hinter Chaschuri steigt sie an und führt durch den Rikoti-Tunnel, wo sich die neuere Trasse durch die Hügel zieht, bevor es hinunter nach Imeretien geht. Im Roadbook sind zwei Stände an der Straße verzeichnet, die heißes imeretisches Khachapuri verkaufen. Ihr Hotel in Kutaisi liegt im Zentrum, nahe dem Kolchis-Brunnen.

Den Anfang macht Gelati, zehn Minuten vom Hotel entfernt. König Dawit IV. der Erbauer gründete Kloster und Akademie 1106; in der Apsis der Hauptkirche zeigt ein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert die Gottesmutter mit Engeln. Der König ist unter dem Tor begraben, sodass jeder Besucher über ihn hinwegschreitet. Ganz in der Nähe thront Motsameta über einer Schleife des Flusses Zkalzitela; dort ruhen zwei Brüder, die im 8. Jahrhundert den Märtyrertod starben. Nach dem Mittagessen fahren Sie nach Nordwesten zur Prometheus-Höhle bei Tskaltubo, wo Sie bei einer Führung durch eine Reihe beleuchteter Säle voller Stalaktiten gehen. Wenn Sie dann noch Energie haben, bieten sich der Steg im Okatse-Canyon oder Sataplia mit seinen Dinosaurierspuren an; beide liegen weniger als eine Stunde entfernt. Den Abend verbringen Sie rund um den Markt von Kutaisi und die restaurierte Kathedrale Bagrati.

Auf der Fernstraße fahren Sie zurück nach Osten bis Chaschuri und biegen dann nach Süden in die bewaldete Schlucht von Borjomi ab. Der Kurort entstand im 19. Jahrhundert rund um seine salzigen Mineralquellen, als die Romanows hier einen Sommerpalast unterhielten. Gehen Sie durch den Kurpark zu den Quellen, füllen Sie am Hahn eine Flasche ab und folgen Sie dem Weg am Bach entlang bis zu den warmen Becken unter freiem Himmel ganz oben, die in der warmen Jahreszeit gegen Gebühr geöffnet sind. Weiter geht es flussaufwärts an Likani vorbei nach Achalziche, der Regionshauptstadt von Samzche-Dschawachetien. Die 2012 restaurierte Burg Rabati vereint auf einem Hügel eine Moschee, eine Kirche, ein Museum und ummauerte Gärten, und nach dem Abendessen lohnt sich ein Spaziergang über die angestrahlten Wehrmauern. Ihr Hotel liegt in der Stadt unterhalb der Burg.

Über Aspindza fahren Sie nach Süden durch die Kura-Schlucht, auf einer asphaltierten Straße, die an der Festung Khertvisi aus dem 10. Jahrhundert vorbeiführt; sie steht auf einem Felsen am Zusammenfluss zweier Flüsse. Am linken Ufer taucht dann Wardsia auf: Hunderte von Räumen, Kapellen und Treppen, im späten 12. Jahrhundert unter der Herrschaft von Königin Tamar in eine Felswand gehauen. Die Kirche Mariä Himmelfahrt im Inneren des Felsens zeigt noch heute ein Fresko von Tamar selbst. Für den Weg hinauf durch die Tunnel sollten Sie zwei bis drei Stunden einplanen; die Wege sind uneben und teils dunkel, nehmen Sie also eine Taschenlampe mit. Zu Mittag essen Sie in einem der Forellenrestaurants am Fluss, dann geht es an Achalziche vorbei zurück nach Norden bis Borjomi, wo der Abend frei ist für einen Spaziergang auf der Uferpromenade.

Am letzten Tag fahren Sie von Borjomi zur Fernstraße und biegen bei Gori nach Uplistsikhe ab, einer Höhlenstadt, die über der Kura in den Sandstein gehauen wurde und von der frühen Eisenzeit bis ins Mittelalter bewohnt war. Ein Rundgang durch ihre Felsgassen, vorbei an einem theaterähnlichen Saal und alten Weinpressen, dauert etwa 90 Minuten. Wenn die Zeit reicht, besuchen Sie die Festung Gori auf ihrem Hügel mitten in der Stadt; ganz in der Nähe liegt das Josef-Stalin-Museum. Dann folgen die letzten 85 km bis Tiflis. Den Wagen geben Sie je nach Flug an Ihrem Hotel oder am Flughafen zurück; unser Team prüft ihn gemeinsam mit Ihnen, damit es später keine Überraschungen gibt. Für Reisende, die am nächsten Morgen abfliegen, können wir eine zusätzliche Nacht in Tiflis buchen.